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Adaptation of urban refugees in Uganda: a study of their socio-cultural and psychological well being in Kampala City
Abstract
Given the paucity of studies on the refugee experience
in low-income countries, and the difficulties they face, we set out to explore
the mental health status and the socio-cultural situation of refugees in Kampala City. We were interested in psycho-social dynamics associated with adaptation of
urban refugees. In this paper, we examine the mental health profile of urban
refugees using both questionnaire and in-depth interviews. The questionnaire
portion of the study is based on a random sample of 36 adult refugees (mean age
of 31.1 years; SD of 9.2) living in Kampala city who came from different
African countries. Nine of the 36 participants who were relatively fluent in
English were recruited for the in-depth interview. Analyses indicated that
between one out of seven, and one out of five might be suffering from serious
mental health problems, in the form of anxiety, depression, psychosomatic
symptoms and post-traumatic stress disorders. Results also suggested that
presence of social support from fellow refugees and natives, a hospitable host
society, learning the host society's language and financial stability
reinforced refugee adaptation and satisfaction with livelihood in exile.
Disincentives to urban refugees' adaptation seemed to be the desire to be
resettled, regrets about losses incurred before and during fleeing, and
inability to be employed in exile.
Constatant la rarete des etudes sur les refugies dans
des pays a faible developpement economique, nous avons tente d'examiner le
statut de la sante mentale et la situation socio-culturelle des refugies
urbains dans la ville de Kampala. Nous nous sommes interesses a la dynamique
psycho-sociale liee a l'adaptation des refugies urbains. Dans cet article, nous
examinons le profil de la sante mentale des refugies urbains a l'aide d'un questionnaire
et d'un entretien approfondi. Un echantillon de 36 refugies adultes provenant
des differents pays de l'Afrique selectionnes au hasard (leur age moyen est de
31.1 et l'ecart-type de 9.2) vivant dans la ville de Kampala a repondu au
questionnaire. Les entretiens approfondis ont ete menes avec les 9 parmi ces
36
participants qui possedaient un tres bon niveau d'anglais oral. Les analyses
ont montre qu'environ un sur sept ou un sur cinq souffre d'un probleme serieux
de sante mentale se manifestant sous la forme d'anxiete, de depression, de
symptomes psycho-somatiques ou de symptomes post-traumatiques. Les resultats
ont egalement suggere que le soutien social par un autre refugie ou un
compatriote, une societe d'accueil hospitaliere, l'apprentissage de la langue
de la societe d'accueil et la stabilite financiere sont des facteurs positifs
de l'adaptation et de la satisfaction de vie concernant la vie en exil. Les
facteurs entravant l'adaptation des refugies urbains sont le desir d'etre
resinstalle, les regrets au sujet des pertes encourues avant et durant la fuite
et l'incapacite de se trouver un travail.
Journal of Psychology in Africa
2004, 14(1): 3746
in low-income countries, and the difficulties they face, we set out to explore
the mental health status and the socio-cultural situation of refugees in Kampala City. We were interested in psycho-social dynamics associated with adaptation of
urban refugees. In this paper, we examine the mental health profile of urban
refugees using both questionnaire and in-depth interviews. The questionnaire
portion of the study is based on a random sample of 36 adult refugees (mean age
of 31.1 years; SD of 9.2) living in Kampala city who came from different
African countries. Nine of the 36 participants who were relatively fluent in
English were recruited for the in-depth interview. Analyses indicated that
between one out of seven, and one out of five might be suffering from serious
mental health problems, in the form of anxiety, depression, psychosomatic
symptoms and post-traumatic stress disorders. Results also suggested that
presence of social support from fellow refugees and natives, a hospitable host
society, learning the host society's language and financial stability
reinforced refugee adaptation and satisfaction with livelihood in exile.
Disincentives to urban refugees' adaptation seemed to be the desire to be
resettled, regrets about losses incurred before and during fleeing, and
inability to be employed in exile.
Constatant la rarete des etudes sur les refugies dans
des pays a faible developpement economique, nous avons tente d'examiner le
statut de la sante mentale et la situation socio-culturelle des refugies
urbains dans la ville de Kampala. Nous nous sommes interesses a la dynamique
psycho-sociale liee a l'adaptation des refugies urbains. Dans cet article, nous
examinons le profil de la sante mentale des refugies urbains a l'aide d'un questionnaire
et d'un entretien approfondi. Un echantillon de 36 refugies adultes provenant
des differents pays de l'Afrique selectionnes au hasard (leur age moyen est de
31.1 et l'ecart-type de 9.2) vivant dans la ville de Kampala a repondu au
questionnaire. Les entretiens approfondis ont ete menes avec les 9 parmi ces
36
participants qui possedaient un tres bon niveau d'anglais oral. Les analyses
ont montre qu'environ un sur sept ou un sur cinq souffre d'un probleme serieux
de sante mentale se manifestant sous la forme d'anxiete, de depression, de
symptomes psycho-somatiques ou de symptomes post-traumatiques. Les resultats
ont egalement suggere que le soutien social par un autre refugie ou un
compatriote, une societe d'accueil hospitaliere, l'apprentissage de la langue
de la societe d'accueil et la stabilite financiere sont des facteurs positifs
de l'adaptation et de la satisfaction de vie concernant la vie en exil. Les
facteurs entravant l'adaptation des refugies urbains sont le desir d'etre
resinstalle, les regrets au sujet des pertes encourues avant et durant la fuite
et l'incapacite de se trouver un travail.
Journal of Psychology in Africa
2004, 14(1): 3746
