Quality and Safety Assessment of Foods Derived by Modern Biotechnologyand their International Regulations

Abstract

Biotechnology has a long history of use in food production and processing. It represents both traditional breeding techniques and the latest techniques based on molecular biology. The increasing development of genetically modified organisms is accompanied by the need for all-necessary controls related to their testing, relevance, use and cross-border movements. Adequate national legislation is necessary to protect the environment, biodiversity, and human health. There is also need to consider how to carry out adequate levels of risk management of genetically modified organisms in the products, mechanisms and instruments for application and control of biotechnology. This paper discusses the work done at the international level to assure the quality and safety of foods derived from modern biotechnology. It explores the code of conduct for biotechnology as it affects the conservation and use of plant genetic resources. Particular biotechnology-related issues have been considered by a series of FAO/WHO expert consultations and workshops. Emphasis is placed on generic work done at the United Nations level on the 1992 Convention on Biological Diversity and the accompanying Cartagena Protocol on Biosafety, and more specific work on food and agriculture aspects carried out by the Food and Agriculture Organisation on the UN (FAO), often performed jointly with the World Health Organisation and The International Atomic Energy Agency (IAEA). The paper also gives a brief history and scope of the Codex Alimentarius Commission as regards biotechnology and food safety, and implementation of the Joint FAO/WHO food standards. Also explained are Codex Committees such as the Codex Committee on Food Labelling, and the Codex Committee on Food Certification and Inspection Systems, and the interrelationship between FAO/WHO Codex Alimentarius Commission, the World Trade Organisation and International Plant Protection Convention (IPPC).

Key words: biosafety, genetically modified organisms, food quality and food safety.

Résumé

La biotechnologie a une longue histoire par son utilisation dans la production et le traitement alimentaires. Elle représente aussi bien les techniques traditionnelles d'élevage que les techniques les plus récentes basées sur la biologie moléculaire. Le développement croissant d'organismes génétiquement modifiés s'accompagne du besoin de tous les contrôles nécessaires liés à leur test, leur pertinence, leur utilisation et leurs mouvements trans-frontières. Une législation nationale adéquate est nécessaire pour protéger l'environnement, la diversité biologique, et la santé humaine. Il faut également considérer comment mettre au point des niveaux adéquats de gestion des risques des organismes génétiquement modifiés dans les produits, des mécanismes et des instruments d'application et de contrôle de la biotechnologie. Ce document expose le travail fait au niveau international en vue d'assurer la qualité et la sécurité des aliments dérivés de la biotechnologie moderne. Il explore le code de conduite en matière de biotechnologie étant donné qu'elle affecte la conservation et l'utilisation des ressources génétiques végétales. Les questions particulières qui ont trait à la biotechnologie ont été considérées à travers une série de consultations et d'ateliers des experts de la FAO/OMS. Un accent particulier est mis sur le travail générique fait au niveau des Nations Unies dans le cadre de la Convention de 1992 sur la Diversité Biologique et dans le cadre du Protocole de Cartagena qui l'accompagne sur la Prévention des Risques Biotechnologiques, ainsi que le travail plus spécifique sur les aspects de l'alimentation et de l'agriculture accompli par l'Organisation des Nations Unies pour l'Alimentation et l'Agriculture (FAO), souvent effectué conjointement avec l'Organisation de la Santé Mondiale et l'Agence Internationale de l'Energie Atomique (AIEA). Ce document donne également une brève historique et un champ d'action de la Commission Codex Alimentarius en ce qui concerne la biotechnologie et la sécurité alimentaire et la mise en oeuvre des normes alimentaires conjointement par la FAO et l'OMS. Les Comités Codex, qui sont le Comité Codex sur l'étiquetage des produits alimentaires, et le Comité Codex sur les Systèmes de Certification et d'Inspection Alimentaires et l'interrelation entre la FAO/OMS, Codex Alimentarius Commission, l'Organisation Mondiale du Commerce et la Convention Internationale sur la Protection des Plantes (IPPC), sont également expliqués.


Mots clés: Prévention des Risques Biotechnologiques, Organismes Génétiquement Modifiés, Qualité de la nourriture et Sécurité Alimentaire.


(Af. J. of Food and Nutritional Sciences: 2002 2(2): 31-38)