Trade in Andean Condor Vulture gryphus feathers and body parts in the city of Cusco and the Sacred Valley, Cusco region, Peru

Abstract

The sale of Andean Condor feathers and body parts is undertaken openly in the tourist markets of Cusco and the Sacred Valley. This trade is illegal but there is no enforcement of existing legislation. We visited the main tourist markets of the region to ascertain the extent of the trade, reasons motivating it and value. We found condor feathers for sale in 26 establishments. Feathers were sold singly, decorated and incorporated in handicrafts. Prices ranged from 5 soles for a small body feather to 160 soles for a main primary and we found handicrafts for sale at prices of up to 650 soles (featuring 6 feathers). We were offered a whole condor for sale at a market in Cusco for 2,500 soles. Investigations revealed that there are condor hunters working to supply this trade in both the Cordillera Vilcabamba and Cordillera Vilcanota and that the town of Calca is the base of much of the handicraft production. The trade is mainly based on three uses: alternative healing, shamanic ceremonies and souvenirs. It is crucial that the Peruvian authorities honour their commitments under international conventions and act immediately to stop this illegal trade, which is further threatening a species that is already in a precarious situation.

Resumen: La venta de plumas y otras partes del cuerpo de Cóndor Andino se lleva a cabo abiertamente en los mercados turísticos de Cusco y el Valle Sagrado. Esta actividad es ilegal, pero no hay cumplimiento de la legislación vigente. Hemos visitado los principales mercados turísticos de la región para determinar el alcance del comercio, y las razones que lo motivan así, como su valor. Encontramos plumas de cóndor en venta en 26 establecimientos. Las plumas se venden por separado, también como decoración o incorporado en la artesanía. Los precios varían desde 5 soles por una pluma de cuerpo pequeña hasta los 160 soles por una primaria principal; también se encontró algunas artesanías para la venta a precios  de hasta 650 soles (con 6 plumas). También, nos ofrecieron a la venta un cóndor completo en un mercado de Cusco por 2.500 soles. Las investigaciones revelaron que hay cazadores de cóndores que trabajan  para suplir esta demanda, tanto en la cordillera de Vilcabamba como en la cordillera de Vilcanota y que la ciudad de Calca es la base de gran parte de la producción artesanal. El comercio se basa principalmente en dos usos: en la medicina alternativa y ceremonias chamanísticas, y como recuerdo. Es crucial que las autoridades peruanas cumplen con sus  compromisos bajo los convenciones internacionales y actuar de inmediato para hacer cumplir la ley y detener este actividad ilegal que está amenazando aún más esta especie que de por si se encuentra en una situación precaria.