Male circumcision and its association with HIV infection and sexually transmitted diseases: evidence from 18 demographic and health surveys in sub-Saharan Africa

Abstract

The study aimed to assess the association between male circumcision and HIV infection and STDs. The issue is controversial as various studies reported conflicting findings. A cross-sectional comparative study based on the secondary data of 18 Demographic Health Surveys (DHS), carried out in Sub-Saharan Africa starting from 2003, was conducted. From all surveys, information on 70 554 males aged 15 - 59 years was extracted. The association between male circumcision and HIV infection and STD symptoms (genital discharge or genital ulcer/sore) was assessed using binary logistic regression. Adjustment was made for sexual history and basic socio-demographic variables. The weighted prevalence of HIV among men 15 - 59 years was 3.1%. In the bivariate analysis uncircumcised status was significantly associated with risk of HIV, with odds ratio (OR) of 4.12 (95% CI: 3.85 - 4.42). The association was even more significant (4.95 (95% CI: 4.57-5.36)) after adjustment for number of lifetime sexual partners and socio-demographic variables. The risk associated with uncircumcised status is significantly lower among younger men aged 15 - 29 years than those in 30 – 59-year age category. About 5.5% of the study subjects reported either genital discharge or genital sore/ulcer in the preceding 12 months of the surveys. Circumcision status was not significantly associated with either of the symptoms, with adjusted OR of 1.07 (95% CI: 0.99 - 1.15). The study concludes that there is a strong association between uncircumcised status and HIV infection. Hence, male circumcision can be considered as a possible way of reducing the spread of HIV infection in areas where the practice is rare. A comprehensive study to assess the association between circumcision and different types of STDs is recommended.

Keywords: Male circumcision, HIV infection, sexually transmitted infections, sub-Saharan Africa, demographic and health survey.

L’étude a pour but d’évaluer le degré d’association entre la circoncision, et l’infection à VIH et les maladies sexuellement transmissibles (MST). L’objet de cette étude est controversé car plusieurs études ont révélé des conclusions contradictoires. Une étude transversale comparative basée sur les données de seconde main de 18 enquêtes démographiques et sanitaires (EDS), réalisées en Afrique subsaharienne à partir de 2003, a été menée. Extraites de toutes les enquêtes, des informations sur 70 554 hommes âgés de 15 - 59 ans ont été recueilles. L’association entre la circoncision masculine et, l’infection à VIH et les symptômes de MST (écoulement génital ou ulcère/plaie génitale) a été évaluée en utilisant une régression logistique binaire. L’ajustement a été fait en fonction des variables sociodémographiques basiques et du passé sexuel. La prévalence pondérée du VIH parmi les hommes âgés de 15 - 59 ans était de 3.1%. Dans l’analyse bivariable, le statut de non-circoncis était significativement associé au risque de VIH avec un Odds ratio (OR) de 4.12 (95% IC:3.85 - 4.42). L’association fut même encore plus importante – (4.95 (IC 95%: 4.57 - 5.36) ) après l’ajustement lié aux variables sociodémographiques et celle du nombre de partenaires sexuels au cours d’une vie. Le risque associé au statut de non-circoncis est nettement plus faible chez les hommes plus jeunes, âgés de 15 - 29 ans, que chez ceux de la catégorie d’âge 30 - 59 ans. Environ 5.5% des sujets de l’étude ont fait part d’un écoulement génital ou d’un ulcère/plaie génitale au cours des 12 derniers mois précédant la réalisation des enquêtes. Le statut de circoncis n’a pas été significativement associé à l’un de ces problèmes avec un OR ajusté de 1.07 (IC 95%: 0.99 - 1.15). L’étude conclut qu’il existe un fort lien entre le statut de non-circoncis et l’infection à VIH. Ainsi, la circoncision masculine peut être considérée comme un des moyens possible pour réduire la propagation de l’infection à VIH dans les zones où cette pratique est rare. Une étude approfondie pour évaluer l’association entre la circoncision et les différents types de MST est recommandée.