Social grants as safety net for HIV/AIDS-affected households in South Africa

Abstract

South Africa has a well-developed system of social security and the reach of the social grant safety net has expanded rapidly over the past five years. Social grants are likely to play an important role in mitigating the impact of HIV/AIDS, given that eligibility for these grants is driven largely by the increasing burden of chronic illness, the mounting orphan crisis and the impoverishment of households associated with the epidemic. This paper investigates the role of social grants in mitigating the socio-economic impact of HIV/AIDS in South Africa, using data from a panel designed to investigate the household impact of the epidemic. Data were collected from a total of 351 purposively sampled households interviewed four times over a period of two and a half years. Affected households were more dependent on income from social grants compared with households that had never experienced morbidity or mortality. A significantly larger proportion of affected households qualified for social assistance. Access to the old age pension remained relatively stable, highlighting the high takeup rate of this grant, while access to the child support and disability grant increased over time. Yet, take-up of these grants remains low and there is still much scope to improve take-up rates. Social grants also play an important role in poverty alleviation. The rate of poverty reduction continued to increase over time in affected households, but remained relatively stable in the case of households that had not experienced morbidity or mortality. This saw the gap in the incidence, depth and severity of poverty between affected households and households that had not experienced morbidity decline. Social grants also translated into a significant reduction in the severity of poverty in affected households.


Keywords: HIV/AIDS, poverty, social assistance, public transfers, social grants, South Africa.


RÉSUMÉ


Le système de sécurité sociale de l'Afrique du Sud est très bien développé et le filet de sécurité de subventions sociales s'est répandu assez rapidement au cours de cinq dernières années. Les subventions sociales joueraient un rôle important en atténuant l'effet du VIH/SIDA, étant donné que le droit à ces subventions est largement influencé par l'augmentation du fardeau des maladies chroniques, la crise des orphelins qui s'accroît, ainsi que l'appauvrissement des foyers associé à l'épidémie. Cette article étudie le rôle de subventions sociales qui atténuent l'impact socio-économique du VIH/SIDA en utilisant des données provenant d'une commission d'enquete. Cette commission a pour mission d'examiner l'effet de l'épidémie sur un foyer. Des données ont été requis auprès de 351 foyers interviewés en tant qu'échantillon ciblé. Ces foyers ont été interviewés à quatre reprises au cours de deux ans et demi. Les foyers qui sont touchés par l'épidémie dépendaient beaucoup plus sur les subventions par rapport à ceux qui n'ont jamais été affectés par la morbidité et la mortalité. Une grande partie de foyers affectés a droit à l'aide sociale. L'accès à la retraite est resté relativement stable tandis que l'accès au soutien d'enfant et à la pension d'invalidité a augmenté au cours du temps. Pourtant, les demandes de subventions restent assez basses et il y a encore beaucoup de travail à faire afin d'améliorer le taux de demandes. Les allocations sociales jouent un rôle important en réduisant la pauvreté. Le rythme de réduction de la pauvreté a continué à augmenter au cours du temps dans des foyers touchés.Toutefois, dans le cas des foyers non-touchés, le rythme de réduction est resté relativement stable. De ce fait, l'écart créé par la fréquence, la profondeur et la gravité de la pauvreté entre les foyers affectés et ceux qui ne le sont pas diminue. Les allocations sociales ont réduit la gravité de pauvreté de manière significative dans les foyers affectés.


Mots clés: le VIH/SIDA, la pauvreté, l'aide sociale, le transfert public, les allocations sociales, l'Afrique du Sud.


SAHARA J Vol.1(1) 2004: 45-56