Understanding of the risk of HIV infection among the elderly in Ga-Rankuwa, South Africa

Abstract

The literature pertaining to the elderly shows that HIV infection among this population is on the increase, suggesting that the elderly population engages in activities risky for HIV infection. Reports on such behaviour  include frequent sexual relations with much younger people and having multiple partners. A study was carried out in Ga-Rankuwa, a black township in Gauteng Province, South Africa to explore and describe the understanding of these elderly people regarding their risks of HIV infection and AIDS. Using a qualitative, exploratory design, three focus-group interviews were conducted with 32 women aged over 50 years. Findings revealed that older persons have knowledge about transmission of HIV infection and AIDS. However, a few had misconceptions as to how HIV infection is transmitted, as they believed that poor nutrition and sharing facilities play a role. Knowledge of mechanisms of protecting themselves against infection, such as use of a condom during coitus and wearing gloves when caring for infected family members, was also evident. The elderly indicated that they would prefer an older person, who they could identify with, to educate them more about HIV infection and AIDS. Although majority of participants had knowledge of how HIV is transmitted, and issues that put them at risk of transmission, a few the older persons had misconceptions about how HIV is transmitted due to lack of knowledge, as they believed that poor nutrition and sharing facilities can transmit infection. The lack of knowledge underscores the importance of addressing sexual risk with older people. It was very clear that more needs to be done in terms of education campaigns to dispel the myths of HIV infection and to empower the elderly.

Keywords: HIV infection, AIDS, risk, elderly, fears, HIV testing

La litte´rature relative aux personne aˆge´es indique que l’infection a` VIH est a` la hausse parmi cette population, c’est qui sugge`re que la population aˆge´e s’engage dans des activite´s a risque vis-a`-vis de l’infection a` VIH. Les publications ont mentionne´es de genre de comportements incluant de fre´quente relation sexuelles avec de jeunes gens et aussi ayant de multiple sexuel partenaires. Une e´tude avais e´te´ conduite en Garankuwa, un bas-lieu noir dans la province de Gauteng, en Afrique du Sud pour explorer et de´crire la connaissance de ces personnes aˆge´es concernant les risques qu’ils courent a l’e´gards de l’infection a` VIH et du SIDA. En utilisant la perceptive qualitative de l’approche exploratoire, trois groupes d’entrevues ont e´te´ mene´es avec 32 femmes aˆge´es de plus de 50 ans. Les re´sultants ont re´ve´le´ que les personnes aˆge´es ont suffisamment la connaissance sur la mode de transmission de l’infection a` VIH et le SIDA. Cependant, quelques-uns parmi eux avaient de fausse compre´hension sur la fac¸on dont l’infection a` VIH est transmise, car ils croient que la pauvre qualite´ alimentaire et le partage des installations sanitaires jouent un roˆle. La connaissance de me´canismes pour se prote´ger contre l’infection, par exemple l’utilisation de condom pre´servatif lors du coı¨t et de porter des gants pendant qu’ ils dispensent des soins aux membres de leur familles infecte´s e´tait e´galement e´vidente. Les personnes aˆge´es ont indique´ qu’ils pre´fe´reraient une personne aˆge´e et mature, a` qui ils pourraient s’identifier, de leur e´duquer davantage sur l’infection a` VIH et le sida. Par conse´quent, it e´tait clair que le besoin en termes d’e´ducation de masse sur les mythes a` propos de l’infection a` VIH et le SIDA devrait eˆtre envisage´ pour ce groupe a` risque.

Mots cle´s: infection par le VIH, le SIDA, le risque, les personnes aˆge´es, la peur, le de´pistage du VIH