Early infant male circumcision for human immunodeficiency virus prevention: knowledge and attitudes of women attending a rural hospital in Swaziland, Southern Africa

Abstract

Swaziland has the highest prevalence of human immunodeficiency virus (HIV) in the world at 26% of the adult population. Medical male circumcision (MMC) has been shown to reduce the risk of acquiring HIV from  heterosexual sex by up to 60% and the Government of Swaziland has been promoting adult male circumcision. Infant circumcision commenced in 2013 so it is important to understand the knowledge and views of women as potential mothers, around infant circumcision for medical purposes to inform the development of the service. This study interviewed 14 women of reproductive age attending the outpatient department of Good Shepherd Mission Hospital (GSMH), a rural district hospital, on their knowledge of and attitudes to early infant male circumcision (EIMC). Participants were highly knowledgeable about the health benefits of medical circumcision, although  knowledge of the comparative risks and benefits of EIMC to adult circumcision was poor. All participants would have a son circumcised; the preferred age varied from early infancy to adolescence. Complications and pain were the main barriers whilst religious and cultural reasons were mentioned both for and against circumcision. A variety of family members are important in the decision to circumcise a young boy. Acceptability of medical circumcision was high in this study, but concerns about safety, pain, autonomy and cultural factors reduce the acceptability of infant circumcision more specifically. It will be important to provide accurate, culturally sensitive information about infant circumcision to mothers, fathers and grandparents using existing hospital and  community services provided at GSMH and throughout Swaziland. Where possible services for MMC should be available to males of all ages so that families and young men may choose the most favourable age for circumcision.

Keywords: circumcision, HIV, sub-Saharan Africa

Le Swaziland a la fre´quence la plus e´leve´e du VIH du monde avec 26% de la population adulte touche´e. On a montre´ que la circoncision peut re´duire le risque de contracter le VIH des rapports he´te´rosexuelles de jusqu’a` 60%, et le gouvernement du Swaziland promeut la circoncision me´dicale masculine. Le programme de la circoncision d’enfants commencera en 2013. Vu que la circoncision d’enfants est imminent, il est ainsi  important d’e´valuer les connaissances et les attitudes de femmes en tant que me`res, au niveau de la  circoncision afin d’informer le de´veloppement du service. Au cours de cette e´tude, des entretiens ont e´te´ mene´s avec quatorze jeunes femmes de l’aˆge reproductif qui allaient au service des consultations externes l’hopital de la mission Good Shepherd (GSMH), un hoˆpital rural, sur leurs attitudes et leurs connaissances de la circoncision d’enfants pour les raisons me´dicales. Les participantes s’y connaissaient sur les avantages de la circoncision me´dicale pour la sante´, quoique les connaissances des risques et des avantages de la circoncision d’enfants maˆles compare´s a` la circoncision adulte fussent faibles. Toutes les participantes choisiraient de circoncire leur fils; l’aˆge pre´fe´re´ pour cela e´tait divers, de l’enfance jusqu’a` l’adolescence. Les obstacles principaux cite´s e´taient la douleur et les complications, tandis que les facteurs culturels et religieux e´taient cite´s comme des raisons en faveur ainsi que des raisons contre la circoncision. Nombreux sont les membres de la famille implique´s dans la de´cision de circoncire un enfant. L’acceptabilite´ de la circoncision me´dicale e´tait forte parmi ces participantes mais les pre´occupations de la se´curite´, la douleur, l’autonomie et les facteurs culturels re´duisent l’acceptabilite´ de la circoncision d’enfants maˆles spe´cifiquement. Il sera donc impe´ratif de fournir des informations sur la circoncision pre´cises et sensibles a` la culture du Swaziland pour les me`res, les pe`res et les grands-parents en utilisant les services hoˆpitaux et communautaires de´ja` fournis a l’hoˆpital de GSMH et partout dans le Swaziland. Lorsque cela est possible la circoncision masculine me´dicale devrait eˆtre disponible pour les hommes de tous aˆges afin que les familles et les jeunes hommes puissent choisir l’aˆge le plus favourable pour la circoncision.

Mots cle´s: Circoncision, VIH, Afrique sub-saharienne