Raids and Refuge: The Bulsa in Babatu’s Slave Wars

Abstract

From the 18th century the Grunshi, a group of peoples in the north of modern Ghana, suffered from the slave raids of centralised states, their southern neighbours, especially the Dagomba. Under Babatu (d. 1807), the leader of Zabarima warriors, slave raiding reached its peak.
This paper attempts to throw light on the defensive strategies of the Bulsa
(Builsa), an ethnic group living southwest of Navrongo (U.E.R.), in battles
and also on their habit of retreating into caverns when attacked. An examination of these caverns proved that, at least in the Bulsa area, a
particular type is predominant. This consists of a secluded natural cavity,
which can be entered only through a shaft and a horizontal tunnel.
It could be demonstrated that several caverns of the Bulsa and the Koma,
their immediate neighbours, are today either earth shrines themselves or
closely associated to such.

Résumé

Depuis le 18ième siècle, les Grunshi, une ethnie du nord de l’actuel Ghana, souffraient des chasses aux esclaves effectuées par des Etats centralisés, et tout particulièrement par les Dagomba, leurs voisins du Sud. Cette étude examine les stratégies des Bulsa, un groupe ethnique au sud-ouest de Navrongo (U.E.R.), aussi bien leurs batailles que leurs habitudes de se retirer dans des cavernes lors d’une attaque. Un examen de telles cavernes a eu pour résultat qu’un certain type de cavernes prédomine au moins dans la région des Bulsa. On ne peut entrer d l’extérieur dans ce type de cavernes naturelles que par un puit et un tunnel horizontal. On a pu démontrer que plusieurs cavernes des Bulsa et des Koma, leurs voisins directs, sont elles-mêmes soit des sanctuaires, soit des endroits étroitement liés à un sanctuaire.