The Relevance of Humanitarian Intervention in the New International Dispensation: the Case of Burundi’s Civil Conflict

Abstract

The end of the Cold War has enabled a fundamental shift in the concept of humanitarian intervention as well as its practice. The demise of superpower rivalry has to a great extent removed systemic constraints on intervention in internal affairs of states. On the contrary, international norms and institutions have not been redefined and reformed to march with international needs and aspirations. In Burundi, the external interveners while they had chapter VII mandate to use force in an effort to protect civilians they never did so. However, on the diplomatic/political front, the role of external interveners was extensive. They played a key role in restoring confidence among Burundians by insuring that the situation in the country did not degenerate into chaos. Their support towards the peace process ensured the implementation of the Arusha agreement for Burundi. La fin de la Guerre Froide a rendu possible un changement fondamental dans le concept de l’intervention humanitaire aussi bien que dans sa pratique. La fin des luttes entre superpuissances a beaucoup facilité l’ingérence dans les affaires internes des Etats. Cependant, les normes et les institutions internationales n’ont pas été redéfinies et reformulées pour être en phase avec les besoins et les aspirations internationales. Au Burundi, les intervenants extérieurs, alors qu’ils devaient utiliser le mandant du Chapitre VII de la Charte des Nations Unies, ils s’en sont au contraire abstenus. Toutefois, sur le plan diplomatique/politique, le rôle de ces intervenants étrangers fut énorme. Ils ont joué un rôle clé en restaurant la confiance entre les Burundais en s’assurant que la situation dans le pays ne dégénère pas dans le chaos. Leur aide en faveur des processus de paix assura la mise en oeuvre de l’Accord d’Arusha pour le Burundais.