Female song in tinkerbirds (family Lybiidae) Le chant des femelles chez les barbions (famille Lybiidae)

Abstract

In species that are sexually monomorphic, it can be challenging to ascertain whether both males and females sing. This is particularly the case when there are no discernible differences in the vocalisations of each sex. It is known that females of many African barbet species (family Lybiidae), sing as part of duets with their male partners. Nevertheless, in sexually monomorphic tinkerbirds that do not engage in duets, there is a paucity of knowledge regarding the extent of female song. A combination of colour-ringed individuals and molecular sexing was employed to determine the sex of the birds recorded singing along a transect across a hybrid zone between Yellow-fronted Pogoniulus chrysoconus and Southern Red-fronted P. pusillus Tinkerbirds in South Africa and Eswatini. Of the 166 sexed birds for which sex was determined and whose songs were recorded, 20 were female. Only three females were found singing on more than one occasion and just one in multiple years. The function of female song in tinkerbirds remains to be elucidated. As in this study birds sung in response to playback, female song could play a role in territorial defence. At the same time, as female song is present in several genera of African barbets, it might be an ancestral trait in the family.

Chez les espèces sexuellement monomorphes, il peut être difficile de déterminer si tant les mâles comme les femelles chantent. C’est particulièrement le cas lorsqu’il n’y a pas de différences perceptibles dans les vocalisations de chaque sexe. On sait que les femelles de nombreuses espèces de barbicans et barbions africains (famille Lybiidae) chantent en duo avec leurs partenaires masculins. Néanmoins, les connaissances concernant l’étendue du chant des femelles chez les barbions sexuellement monomorphes et qui ne font pas des duos sont limitées. En ayant recours au sexage moléculaire et à la marcation individuelle avec des bagues de couleur, on a enregistré le chant de Barbions à front jaune Pogoniulus chrysoconus et de Barbions à front rouge P. pusillus le long d’un transect en Afrique du Sud et en Eswatini, incluant une zone d’hybridation entre ces deux espèces. Sur 166 oiseaux dont le sexe a été déterminé et dont les chants ont été enregistrés, 20 étaient des femelles. Seules trois femelles ont chanté à plusieurs reprises et une seule a chanté plusieurs années de suite. La fonction du chant des femelles chez les barbions reste à élucider. Comme dans cette étude les oiseaux ont chanté en réponse au playback, le chant des femelles pourrait jouer un rôle dans la défense territoriale. En même temps, comme le chant des femelles est présent dans plusieurs genres de barbicans africains, il pourrait s’agir d’un trait ancestral dans la famille.