Nest-site selection by Hooded Vultures Necrosyrtes monachus in the Sudano–Sahelian area of Burkina Faso Sélection des sites de nidification du Vautour charognard Necrosyrtes monachus dans la zone soudano–sahélienne du Burkina Faso

Abstract

Understanding the factors influencing selection of nesting habitat may be important in the placement and management of Vulture Safe Zones (areas where vultures can safely breed) and in the development of successful conservation programmes. In this study, we analysed the anthropogenic, environmental and topographic factors affecting nest-site selection by Hooded Vultures Necrosyrtes monachus in West Africa. Habitat features of 106 nest locations and 138 randomly chosen points were compared to identify the preferred nesting habitat of this species at two locations (Garango and Mogtédo) in the Sudano–Sahelian area of central-eastern Burkina Faso. We used logistic regression to create candidate models, and an information–theoretic approach revealed a best-fit model showing that nests were located mostly in areas with more tall trees (height >10 m) and that certain tree species were favoured (i.e. Faidherbia albida, Kaya senegalensis, Parkia biglobosa and Tamarindus indica). Our results showed that Hooded Vultures prefer nest sites along watercourses, and nest sites that are close to one another in a clustered or loosely colonial fashion. This can likely be explained by the very low level of territoriality of this species and by a higher density of tall trees and favored tree species along watercourses. We suspect that habitat degradation, especially loss of nesting habitat, is a key threat that has probably hastened the decline of this species in West Africa. We recommend that conservationists and government officials engage with local communities to urgently identify and protect key nesting areas, and then integrate the Hooded Vulture’s habit, is a key threat that has probably hastened the decline of this species in West Africa. We recommend that conservationists and government officials engage with local communities to urgently identify and protect key nesting areas, and then integrate the Hooded Vulture’s habitat requirements into land management practises to support the conservation of this Critically Endangered species.

La compréhension des facteurs influençant la sélection de l’habitat de nidification est importante pour la mise en place et la gestion de zones de sécurité pour les vautours (zones où les vautours peuvent se reproduire en toute sécurité) et pour le développement de programmes de conservation efficaces. Dans cette étude, nous avons analysé les facteurs anthropogéniques, environnementaux et topographiques qui affectent la sélection des sites de nidification chez les Vautours charognards Necrosyrtes monachus en Afrique de l’Ouest. Les caractéristiques de l’habitat de 106 sites de nidification et de 138 points choisis au hasard ont été comparées pour identifier l’habitat de nidification préféré des Vautours charognards à Garango et Mogtédo, dans la zone soudano–sahélienne du centreest du Burkina Faso. Nous avons utilisé la régression logistique pour créer des modèles candidats, et le critère d’information d’Akaike a identifié le meilleur modèle comme celui où les nids étaient situés dans des zones avec plus de grands arbres, appartenant à certaines espèces en particulier (Faidherbia albida, Kaya senegalensis, Parkia biglobosa et Tamarindus indica). Nos résultats montrent que les Vautours charognards préfèrent nicher le long des cours d’eau et proche les uns des autres, de manière groupée ou quasi-coloniale. Ceci est probablement dû au très faible niveau de territorialité de cette espèce et à la forte densité de grands arbres et d’espèces d’arbres préférées le long des cours d’eau. Nous pensons que la dégradation de l’habitat, en particulier la perte de l’habitat de nidification, est une menace majeure qui a probablement accéléré le déclin de cette espèce en Afrique de l’Ouest. Nous recommandons que les organisations de conservation et les responsables gouvernementaux s’engagent avec les communautés locales à identifier et à protéger de toute urgence les principales zones de nidification, puis à intégrer les besoins en habitat du Vautour charognard dans les pratiques de gestion des terres afin de soutenir la conservation de cette espèce en danger critique d’extinction.