Population trends of the Cape Parrot Poicephalus robustus in the Amatholes, Eastern Cape: Trialling ground-based flock photography for demographic and health assessment Tendances populationelles du Perroquet du Cap Poicephalus robustus dans les Amatholes, Eastern Cape, Afrique du Sud : Test de l’efficacité de photographies, prises au sol, d’oiseaux en vol pour l’évaluation de paramètres démographiques et sanitaires

Abstract

Globally, 60% of species in the order Psittaciformes are experiencing population declines. Understanding demographic and health trends in populations is vital for the prioritisation of limited conservation resources. The Cape Parrot Poicephalus robustus is a South African endemic forest species that is endangered by habitat degradation and Psittacine Beak and Feather Disease (PBFD). In the Amathole region of the Eastern Cape province, Cape Parrots gather in large numbers every autumn to feed at a particular orchard of Pecan trees Carya illinoinensis. This annual event is an opportunity for researchers to assess trends in a population that does not otherwise typically form large flocks. We used a novel, non-invasive method of flock photography analysis between 2017 and 2022 to assess the demographics and PBFD symptoms of the population. A mean of 439 ± SD 127 Cape Parrots visited the orchard on the peak day each year, with 1.2 males per female and 3 adults per juvenile overall. Proportions of juveniles fluctuated between extremes of 70% in 2019 and < 4% in 2020. PBFD symptoms increased markedly in the food-scarce year of 2019, with a gradual recovery seen in the years following. Roosting numbers were also tracked monthly from 2018 to 2022 to indicate local population fluctuations in the study area around Hogsback. An average of 112 ± SD 31 Cape Parrots roosted there, with roost counts notably higher from January to June, bolstered by newly-fledged juveniles prior to their dispersal. This study demonstrates the use of flock photographs as an effective, non-invasive tool to assess the demographics and health of an avian population.

À l’échelle mondiale, 60 % des espèces de l’ordre des Psittaciformes subissent des déclins de leurs populations. Il est essentiel de comprendre les tendances démographiques et sanitaires des populations pour établir des priorités parmi les ressources de conservation limitées. Le Perroquet robuste Poicephalus robustus est une espèce forestière endémique d’Afrique du Sud qui est menacée par la dégradation de l’habitat et la maladie du bec et des plumes (PBFD: Psittacine Beak and Feather Disease). Dans la région d’Amathole, dans la province du Eastern Cape, les Perroquets robustes se rassemblent en grand nombre chaque automne pour se nourrir dans un verger particulier de pacaniers Carya illinoinensis. Cet événement annuel est l’occasion pour les chercheurs d’évaluer les tendances d’une population qui ne forme généralement pas de grands rassemblements. Nous avons utilisé une nouvelle méthode non invasive d’analyse de photographies de volées entre 2017 et 2022 pour évaluer la démographie et les symptômes de la PBFD de la population. En moyenne, 439 ± SD 127 Perroquets robustes ont visité le verger le jour du pic de comptage de chaque année, avec 1,2 mâles par femelle et 3 adultes par juvénile. Les proportions de juvéniles ont fluctué entre des extrêmes de 70% en 2019 et < 4% en 2020. Les symptômes du PBFD ont augmenté de façon marquée en 2019, année de pénurie alimentaire, avec un rétablissement progressif au cours des années suivantes. Le nombre de dortoirs a également été suivi mensuellement de 2018 à 2022 pour estimer les fluctuations de la population locale dans la zone d’étude autour de Hogsback. En moyenne, 112 ± SD 31 perroquets du Cap ont utilisé les dortoirs, avec des comptages notablement plus élevés de janvier à juin, coïncidant avec l’arrivé de juvéniles récemment sortis du nid. Cette étude démontre que l’utilisation de photographies d’oiseaux en vol peut être un outil non invasif efficace pour évaluer la démographie et la santé des populations.