Pattern and intensity of moult in White-capped/Shy Albatrosses Thalassarche steadi/cauta Schéma et intensité de la mue chez l’Albatros à cape blanche Thalassarche steadi/cauta

Abstract

Albatrosses typically only replace a subset of flight feathers each annual moult cycle. We scored the moult of 662 White-capped/Shy Albatrosses Thalassarche steadi/cauta, using birds that had been killed by longline fisheries off South Africa. Most adults and immatures alternated replacing the outer primaries (phase 1) and inner primaries (phase 2), but there was considerable variation among adults, with 0–10 primaries replaced each moult cycle. Birds in phase 1 moult replaced fewer primaries than birds in phase 2, but the proportion by mass was similar. Adults replaced more primaries than immatures as there was a disproportionate number of adults in phase 2 moult (82%), which might indicate that most adults off South Africa are in their first year after a successful breeding attempt, but a similar bias occurred among beached birds from New Zealand and Australia. The outer primaries were usually replaced outwards from P8, but the replacement sequence was more ariable among the inner primaries. Secondary moult overlapped with primary moult, but not all secondaries were moulted each year. Adults had more active moult centres and replaced more secondaries at once than immatures. Tail moult started after primary moult, with 1–11 feathers growing from 1–6 active centres. Some birds replaced their rectrices in pairs, with often 2 or 3 pairs moulting at once, but others replaced alternate feathers or almost all rectrices at once. A few birds exhibited intense wing moult, but the norm was to replace only 1 or 2 primaries and 1–6 secondaries at once. Age- and sex-related differences in moult intensity presumably result from different time constraints. Adult White-capped/Shy Albatrosses take a year off between successful breeding attempts, allowing time for a more protracted moult. However, we cannot explain the intense moult in some immatures. Our findings support recent studies showing that albatross flight feather moult patterns are more varied than previously reported.

Les albatros ne remplacent généralement qu’un sous-ensemble de plumes de vol à chaque cycle de mue annuel. Nous avons évalué la mue de 662 Albatros à cape blanche Thalassarche steadi/cauta tués par la pêche à la palangre au large de l’Afrique du Sud. La plupart des adultes et des immatures remplaçaient alternativement les primaires externes (phase 1) et internes (phase 2), mais il y avait une variation considérable parmi les adultes, avec 0–10 primaires remplacées à chaque cycle de mue. Les oiseaux en phase 1 de la mue remplacent moins de primaires que les oiseaux en phase 2, mais la proportion en masse est similaire. Les adultes ont remplacé plus de primaires que les immatures en raison d’un nombre disproportionné d’adultes en phase 2 de la mue (82%), ce qui pourrait indiquer que la plupart des adultes au large de l’Afrique du Sud sont dans leur première année après une tentative de reproduction réussie, mais un biais similaire a été observé chez les oiseaux échoués de Nouvelle-Zélande et d’Australie. Les primaires externes ont généralement été remplacées vers l’extérieur à partir de P8, mais la séquence de remplacement était plus variable parmi les primaires internes. La mue secondaire chevauche la mue primaire, mais toutes les secondaires ne sont pas muées chaque année. Les adultes avaient des centres de mue plus actifs et remplaçaient plus de secondaires à la fois que les immatures. La mue de la queue commençait après la mue primaire, avec 1–11 plumes poussant à partir de 1– 6 centres actifs. Certains oiseaux remplaçaient leurs rectrices par paires, avec souvent 2 ou 3 paires muées en même temps, mais d’autres remplaçaient une plume sur deux ou presque toutes les rectrices en même temps. Quelques oiseaux présentaient une mue intense des ailes, mais la norme était de remplacer seulement 1 ou 2 primaires et 1–6 secondaires à la fois. Les différences d’intensité de la mue en fonction de l’âge et du sexe résultent probablement de contraintes temporelles différentes. Les Albatros à cape blanche adultes prennent une année de repos entre les tentatives de reproduction réussies, ce qui permet une mue plus longue. Cependant, nous ne pouvons pas expliquer l’intensité de la mue chez certains immatures. Nos résultats soutiennent des études récentes montrant que les schémas de  mue des plumes de vol des albatros sont plus variés que ce qui avait été rapporté précédemment.