The effects of habitat loss and fragmentation on the relative abundance and conservation of Ludwig’s Bustard <i>Neotis ludwigii</i> in South Africa Les effets de la perte et de la fragmentation de l’habitat sur l’abondance relative et la conservation de l’Outarde de Ludwig Neotis ludwigii en Afrique du Sud

Abstract

Ludwig’s Bustard Neotis ludwigii is near-endemic to the semi-arid shrublands of southwestern southern Africa and is listed as Endangered. The primary threat to this species is collisions with overhead powerlines; however, loss and fragmentation of its habitat may contribute to its population decline. The 1990 and 2020 land-use land-cover (LULC) maps prepared for South Africa were used to determine the LULC categories that best describe suitable habitat for Ludwig’s Bustard using beta regressions and data on exact localities, as recorded in the real-time BirdLasser logging app. Optimized Hot Spot Analysis was used to determine the priority areas for conserving Ludwig’s Bustard and its habitat. Beta regression models were compiled using the reporting rate for this bird and the total surface area of suitable habitat, and three other landscape metrics, calculated using the per pentad LULC categories considered suitable habitat for the bird. These analyses revealed that, between the first and second Southern African Bird Atlas Projects, the distribution range of Ludwig’s Bustard increased by 153 quarter-degree grid cells, whereas the reporting rate for the species declined by 5.6%, along with a small net decline in its quarter-degree-grid-cell-based area of occupancy, its pentad-based area of occupancy and habitat. The habitat of Ludwig’s Bustard is dominated by shrubland with limited grassland, in primarily the Nama Karoo and Succulent Karoo biomes, and the Grassy Karoo Biome in the eastern part of its distribution. In the relative abundance hot spot of Ludwig’s Bustard, there does not currently appear to be any significant loss or fragmentation (distance between patches) of its habitat. A landscape-based approach to conserving Ludwig’s Bustard can be achieved by expanding the current network of protected areas and conserving critical biodiversity areas and ecosystem support areas, especially in the bird’s relative abundance hot spots in the Nama Karoo and Succulent Karoo biomes. 

L’Outarde de Ludwig Neotis ludwigii est une espèce en voie de disparition et quasi endémique des zones arbustives semi-arides du sud-ouest de l’Afrique du Sud. La principale menace qui pèse sur l’espèce est la collision avec les lignes électriques aériennes. Cependant, la perte et/ou la fragmentation de son habitat peuvent contribuer au déclin de sa population. Les cartes d’occupation du sol (LULC) de 1990 et 2020 préparées pour l’Afrique du Sud ont été utilisées pour déterminer les catégories qui décrivent le mieux l’habitat approprié pour l’Outarde de Ludwig en utilisant des régressions bêta et des données sur la localisation exacte de l’espèce provenant de la base de données de l’application BirdLasser. Des analyses optimisées des points chauds (‘Optimized Hot Spot Analysis’) ont été utilisées pour déterminer les zones prioritaires pour la conservation de l’Outarde de Ludwig et de son habitat. Des modèles de régression bêta ont été compilés en utilisant le taux de signalement de l’oiseau et la surface totale, ainsi que trois autres mesures du paysage, calculées en utilisant les catégories LULC par pentade considérées comme un habitat approprié pour l’espèce. Ces analyses ont révélé que du premier au deuxième projet d’atlas des oiseaux  d’Afrique du Sud, l’aire de répartition de l’Outarde de Ludwig a augmenté de 153 cellules de grille de quart de degré, tandis que son taux de signalement a diminué de 5.6%, ainsi qu’un léger déclin net de sa zone d’occupation basée sur les cellules de grille de quart de degré, et de sa zone d’occupation et habitat basée sur les pentades. L’habitat de l’Outarde de Ludwig est dominé par des zones arbustives avec quelques prairies, principalement dans les biomes du Nama Karoo et du Succulent Karoo, ainsi que dans le Grassy Karoo à l’est de son aire de répartition. Dans la zone avec la plus grande abondance relative de l’Outarde de Ludwig, il ne semble pas y avoir actuellement de perte ou de fragmentation significative (distance entre les parcelles) de son habitat. La conservation de l’Outarde de Ludwig dépendra d’une approche à l’échelle du paysage, en étendant le réseau actuel de zones protégées et en conservant les zones critiques pour la biodiversité et les zones de soutien de l’écosystème, en particulier le point chaud de son abondance relative situé dans le Nama Karoo et le Succulent Karoo.