New Pleistocene avian ichnosites on South Africa’s Cape south coast

Abstract

Twelve new avian ichnosites have been identified on South Africa’s Cape south coast, adding to the 29 sites previously identified. More  than half of these 41 avian ichnosites are found along a 9-km stretch of coastline east of Still Bay. The new sites provide the first southern  African trace fossil records of the dove, stork and heron families, as well as a possible ostrich trackway and evidence of probable ostrich  eggshell fragments. They buttress the previous inference of large avian chronospecies during the Pleistocene. The preponderance of  large- and mediumsized tracks can be attributed to a bias whereby fossil tracks of larger, heavier birds are easier to recognise and interpret. Four of the longest fossil avian trackways ever to be identified occur within a 350-m stretch of coastline in the Driefontein area,  east of Still Bay. The new findings provide an enhanced picture of the Pleistocene avifauna of the region. Many of the new sites are fragile  and have limited prospects to endure, emphasising the need to document them through photogrammetry, and to regularly  explore the coastline in high-yield areas in search of further sites. 

French title: Nouveaux ichnosites d’oiseaux du Pléistocène sur la côte sud du Cap en Afrique du Sud

Douze nouveaux ichnosites d’oiseaux ont été identifiés sur la côte sud du Cap en Afrique du Sud, s’ajoutant aux 29 sites déjà identifiés.  Plus de la moitié de ces 41 ichnosites se trouvent le long d’une bande côtière de 9 kilomètres à l’est de Still Bay. Les nouveaux sites  fournissent les premières traces fossiles pour l’Afrique australe des familles de pigeons, cigognes et hérons, ainsi qu’une possible  empreinte d’autruche et des indices probables de fragments de coquilles d’œufs d’autruche. Ces évidences supportent l’hypothèse  précédente de la présence de chrono-espèces d’oiseaux de grande taille au cours du Pléistocène. La prépondérance des traces de grande et moyenne taille peut être attribuée à un biais selon lequel les empreintes fossiles d’oiseaux plus grands et plus lourds sont plus faciles  à reconnaître et à interpréter. Quatre des plus longues pistes d’oiseaux fossiles jamais identifiées se trouvent sur une bande côtière de  350-m dans la région de Driefontein, à l’est de Still Bay. Les nouvelles découvertes offrent une image plus complète de l’avifaune du  Pléistocène de la région. Beaucoup des sites sont fragiles et ont des perspectives de survie limitées, ce qui souligne la nécessité de les  documenter par photogrammétrie et de chercher régulièrement d’autres sites dans les zones à haut rendement du littoral.