Initial evaluation of the care and rehabilitation success of Cape Cormorants <i>Phalacrocorax capensis</i> rescued from Robben and Jutten islands, South Africa, in January 2021 Évaluation initiale des soins et du succès de réhabilitation des Cormorans du Cap Phalacrocorax capensis sauvés sur les îles de Robben et Jutten, Afrique du Sud, en janvier 2021

Abstract

The population of the endangered Cape Cormorant Phalacrocorax capensis more than halved over the last three decades (BirdLife International 2018a). In January 2021, nearly 2 000 Cape Cormorant chicks were found abandoned, suffering from dehydration and heat stress, at two important nesting sites. The chicks were rescued and rehabilitated by the Southern African Foundation for the Conservation of Coastal Birds (SANCCOB, Cape Town, South Africa). About half (53.7%) of the cormorant chicks were successfully rehabilitated and released back into the breeding colonies. This study found a direct link between the initial body mass of cormorant chicks admitted to the rehabilitation centre and their probability of surviving during rehabilitation, with birds that were initially heavier having a greater probability of eventual release. Most cormorant chicks that died (80.7%) did so within the first 5 days of admission. This rescue required SANCCOB to care for and rehabilitate the largest number of Cape Cormorant chicks that has ever been admitted to its rehabilitation centre at one time, making it the first rescue of its kind. Despite the presumably limited positive impact on overall population numbers of Cape Cormorants, the rescue campaign improved SANCCOB’s preparedness to respond successfully to future disaster events and to deal with different species, both locally and globally.

La population de Cormoran du Cap, Phalacrocorax capensis, une espèce classée En Danger sur la liste rouge de l’UICN, a diminué de plus de la moitié au cours des trois dernières décennies (BirdLife International 2018a). En janvier 2021, près de 2 000 poussins de Cormoran du Cap ont été retrouvés abandonnés sur deux importants sites de nidification, souffrant de déshydratation et de stress thermique. Les poussins ont été sauvés et réhabilités par la Fondation d’Afrique Australe pour la Conservation des Oiseaux Côtiers (Southern African Foundation for the Conservation of Coastal Birds [SANCCOB], Cape Town, Afrique du Sud). Un peu plus de la moitié (53.7%) des poussins de cormoran ont été réhabilités avec succès puis relâchés dans les colonies de reproduction. Cette étude a trouvé un lien direct entre la masse corporelle initiale des poussins de cormoran, prise lors de leur admission au centre de réhabilitation, et leur probabilité de survie pendant leur réhabilitation. Les oiseaux initialement plus lourds avaient une plus grande probabilité d´être relâchés. La plupart des poussins de cormorans sont morts dans les cinq premiers jours suivant leur admission (80.7%). SANCCOB a dû prendre en charge le soin et la réhabilitation d’un très grand nombre de poussins de Cormorans du Cap jamais admis jusqu’alors dans son centre de réhabilitation en une seule fois, ce qui en fait le premier sauvetage de cette envergure. Malgré l’impact positif probablement limité sur la population globale de Cormorans du Cap, cette campagne de sauvetage a permis d’améliorer la préparation de SANCCOB pour réagir et répondre avec succès à de futurs catastrophes et de prendre en charge différentes espèces, à la fois au niveau local et global.