Cape Parrot <i>Poicephalus robustus</i> diet in a nutshell: use of indigenous and exotic plants in the Eastern Cape province, South Africa Le régime alimentaire du perroquet robuste Poicephalus robustus en bref: utilisation de plantes indigènes et exotiques dans la province du Cap oriental, Afrique du Sud

Abstract

The success of conservation action for a threatened species can be improved by knowledge of its feeding and breeding requirements. The Cape Parrot Poicephalus robustus is a threatened endemic restricted to patches of mistbelt forest in South Africa. Cape Parrots are considered dietary specialists, preferring the kernels of yellowwood Podocarpus/Afrocarpus species, and consuming other species when these are not available. We investigated the diet composition of Cape Parrots in the Amathole region of the Eastern Cape province through targeted and opportunistic observations from 2016 to 2021. We monitored the availability of indigenous and exotic forest fruit over this timeframe and determined whether between-season and within-season differences were significant. We also monitored Cape Parrot presence and diet, weekly, at a pecan tree orchard and collected pecan nuts for compositional analysis. Additionally, we investigated whether Cape Parrots tracked this exotic feeding resource relative to local indigenous fruit abundance and changes in pecan nut composition. Cape Parrots were observed feeding on 36 tree species during this study, of which 61% were exotic. We recorded 24 new tree species (mostly exotics) not previously recorded as eaten by this parrot species. However, most feeding records were of parrots eating indigenous rather than exotic species, excluding the targeted observations of them eating at pecan orchards. Cape Parrots fed on pecans in each season despite the relatively high availability of indigenous forest fruits. Although not significant, Cape Parrots appeared to track changes in pecan nut composition during each season, gathering in the largest numbers when fat levels in the pecans were highest. Cape Parrots appear to be adapting to human-modified habitat based on the observations of annual visits to exotic pecan orchards and the high number of exotic species in their diet. The impact of exotic feeding resources on their health remains to be determined.

Le succès des actions de conservation d’une espèce menacée peut être amélioré par la connaissance de ses besoins en matière d’alimentation et de reproduction. Le perroquet robuste Poicephalus robustus est une espèce endémique menacée, limitée aux parcelles de forêt de la ceinture de brume en Afrique du Sud. Les perroquets robustes sont considérés comme des spécialistes alimentaires, préférant les noix des espèces de bois jaunes Podocarpus/Afrocarpus, et consommant d’autres espèces lorsque celles-ci ne sont pas disponibles. Nous avons étudié la composition du régime alimentaire des perroquets robustes dans la région d’Amathole, au Cap-Oriental, par des observations ciblées et opportunistes de 2016 à 2021. Nous avons surveillé la disponibilité des fruits indigènes et exotiques sur cette période et déterminé si les différences entre et au sein d’une même saison étaient significatives. Nous avons également suivi la présence et le régime alimentaire des perroquets robustes chaque semaine dans un verger de noix de pécan et avons collecté des noix de pécan pour des analyses de composition. De plus, nous avons cherché à savoir si les perroquets robustes suivaient cette ressource alimentaire exotique en fonction de l’abondance des fruits indigènes locaux et des changements dans la composition des noix de pécan. Les perroquets robustes ont été observés en train de se nourrir sur 36 espèces d’arbres au cours de cette étude, dont 61% étaient exotiques. Nous avons enregistré 24 nouvelles espèces d’arbres, pour la plupart exotiques, qui n’avaient jamais été consommées auparavant. Cependant, la plupart des enregistrements d’alimentation concernaient des perroquets mangeant des espèces indigènes plutôt qu’exotiques, à l’exception des observations ciblées de perroquets mangeant dans des vergers de noix de pécan. Les perroquets robustes se sont nourris de noix de pécan chaque saison malgré la disponibilité relativement élevée de fruits forestiers indigènes. Bien que cela ne soit pas significatif, les perroquets robustes ont semblé suivre les changements de composition des noix de pécan au cours de chaque saison, se rassemblant en plus grand nombre lorsque les niveaux de graisse des noix de pécan étaient les plus élevés. Les perroquets robustes semblent s’adapter à un habitat modifié par l’homme, d’après les observations de visites annuelles dans des vergers de pacaniers exotiques et le nombre élevé d’espèces exotiques dans leur alimentation. L’impact des ressources alimentaires exotiques sur leur santé reste à déterminer.