Road counts reveal The Gambia’s West Coast region still has the densest population of Hooded Vultures Necrosyrtes monachus in Africa Des dénombrements routiers révèlent que la région de la côte ouest de la Gambie (West Coast) arbore toujours la plus grande population de vautour charognards Necrosyrtes monachus d’Afriqu

Abstract

Road surveys are a useful tool for comparing vulture population trends. Here we present data from road surveys to count Hooded Vultures Necrosyrtes monachus in The Gambia in 2017 and 2021. In the first
nationwide road survey in November 2017 (during this species’ breeding period), we counted 7.3 Hooded Vultures per km. In The Gambia’s West Coast, we counted 33.3 Hooded Vultures per km in November 2017
(during this species’ breeding period) and 27.4 Hooded Vultures per km in May 2021 (during the non-breeding period). In the rest of the country (i.e. in The Gambia’s North Bank, Central, Upper and Lower River regions), we counted 3.3 Hooded Vultures per km in November 2017 and 2.1 Hooded Vultures per km in November 2021, which may represent cause for concern. These figures for The Gambia’s West Coast region far exceed the results of road surveys conducted in the same area in 2005, 2013, and 2015. The number of Hooded Vultures recorded per km in the West Coast region increased from 2005 to 2017, but dipped slightly into May 2021, when we would have expected to see an increase, as the 2021 survey was carried out in the non-breeding period. In the non-breeding period vultures would not be confined to nests and populations should be at their highest, due to recently fledged juveniles entering the population. Overall, the densities of Hooded Vultures counted in The Gambia from 2005 to 2021 indicate that population densities are higher in The Gambia than in any other country where road surveys have taken place. The densities were orders of magnitude higher than those in eastern and southern Africa. However, given the decline in numbers between 2017 and 2021, we should not be complacent about the stability of this population.

Les dénombrements routiers constituent un outil utile afin d’évaluer les tendances de populations de vautours. Nous présentons ici les résultats de dénombrements routiers visant les vautours charognards Necrosyrtes monachus effectués en Gambie en 2017 et 2021. Dans le premier dénombrement routier national tenu en novembre 2017 (pendant la période de reproduction pour cette espèce), nous avons compté 7.3 vautours charognards par km. Dans la région de la côte ouest (West Coast) de la Gambie, nous avons compté 33.3 vautours charognards par km en novembre 2017 (pendant la période de reproduction), et 27.4 vautours charognards par km en mai 2021 (en dehors de la période de reproduction). Dans le reste du pays (i.e. les régions North Bank, Central, Upper et Lower River), nous avons compté 3.3 vautours charognards par km en novembre 2017, et seulement 2.1 vautours charognards par km, dans la même zone, en novembre 2021, ce qui pourrait représenter une source de préoccupation. Les résultats obtenus dans la région de la côte ouest dépassent largement les valeurs obtenues lors des dénombrements routiers dans la même région en 2005, 2013, et 2015. Le nombre de vautours charognards observés par km dans la région de la côte ouest ont augmenté successivement de 2005 à 2017, pour ensuite diminuer légèrement jusqu’au mois de mai 2021 alors que nous aurions attendu une augmentation, car les dénombrements de 2021 ont été effectués en dehors de la période de reproduction, lorsque les vautours ne sont pas confinés au nid, et que les populations devraient être à leur plus haute abondance à cause de l’influx des jeunes de l’année dans la population. En général, les abondances de vautours charognards mesurées en Gambie de 2005 à 2021 indiquent que la densité de population est plus haute en Gambie que dans tout autre pays où des dénombrements routiers ont eu lieu, et même des ordres de grandeurs supérieurs à tout autre pays d’Afrique de l’Est et du Sud. Néanmoins, étant donné le déclin d’abondance entre 2017 et 2021, nous ne pouvons pas être complaisants en ce qui a trait de la
stabilité de cette population.