Meat and magic: traditional use of the Stone Partridge Ptilopachus petrosus in Benin

Abstract

Considered a widespread gamebird found across the northern Afrotropical region, the Stone Partridge Ptilopachus petrosus is used in magical rituals and for traditional medicine in Africa. Although considered to be a species of Least Concern by the IUCN, loss of their habitat and hunting has caused them to be locally threatened. The aim of this ethno-ornithological study was to assess the utilization of Stone Partridge through surveys conducted in traditional communities. Some 384 people across 13 ethnic groups in Benin Republic were interviewed. Standardised ethnozoological indices were used to evaluate the importance of Stone Partridge as a source of food and a socio-cultural aspect in Benin per ethnic groups, gender and age class. Some 91.15% of respondents cited food as the major use category of Stone Partridge, followed by traditional medicinal and magical ritual. Responses varied by ethnic group and gender, but not age. Respondents reported that hunting is a major threat, leading to population declines. Stone Partridge plays an important role in rural communities in the study area, but a national conservation management strategy is lacking for this and other gamebird species.

French title: Utilisation traditionnelle de la poule de rocher Ptilopachus petrosus au Bénin: pratiques alimentaires et médico-magiques

Considérée comme un oiseau gibier répandu dans la région afrotropicale du nord, la poule de rocher Ptilopachus petrosus est utilisée dans les rituels magiques et en médecine traditionnelle en Afrique. Bien que considérée comme une espèce de préoccupation mineure par l’UICN, la perte de l’habitat et la chasse constituent les principaux facteurs de menace. Le, but de cette étude ethno-ornithologique est d’évaluer l’utilisation de la poule de rocher à travers des enquêtes menées chez les populations locales. 384 personnes de 13 groupes ethniques de la République du Bénin ont été interrogées. Des indices ethnozoologiques ont été utilisés pour évaluer  l’importance alimentaire et socioculturelle de l’espèce par groupe ethnique, sexe et classe d’âge. 91,15% des répondants ont cité l’usage alimentaire comme la principale catégorie d’utilisation de la poule de rocher, suivie des utilisations médico-magiques. Les réponses varient suivant le sexe et le groupe ethnique de l’espèce mais pas selon l’âge. Les répondants ont indiqué que la chasse était une menace majeure, entraînant un déclin de la population. La poule de rocher joue un rôle important en milieu rural au Bénin. Cependant, il n’existe aucune stratégie de gestion de conservation pour cette espèce au niveau national.

Keywords: Bénin, culture, gamebird, gibier, perceptions