Correlates of persistent electrocution-related mortality of raptors in Guelmim-Oued Noun province, Morocco

Abstract

Electrocution on poorly designed power pylons is one the most important human-related causes of large bird mortality worldwide. Raptor mortality caused by 22 kV distribution power lines was studied in south-west Morocco. We surveyed 323 pylons (53.5 km) and collected 65 carcasses of electrocuted raptors in the period 2016 to 2019. The species most affected by electrocution were Long-legged Buzzard and Bonelli’s Eagle (49.23% and 29.23%, respectively). Average electrocution rate was 0.201 carcasses pylon−1. Metal pylons, suspended insulators, devices and vaulted configuration had the highest electrocution events. Substitution or corrective measures should be applied on existing pylons that pose the greatest risk to resident breeding and threatened wintering raptors, such as Bonelli’s Eagle and Spanish Imperial Eagle in this area.

French title: Corrélats de l’électrocution persistante et la mortalité des rapaces dans la province de Guelmim-Oued Noun, Maroc

L’électrocution sur les lignes électriques mal conçus est considérée comme l’une des principales causes de mortalité non naturelle pour les oiseaux de grande taille à l’échelle mondiale. L’étude de la mortalité des rapaces sur des lignes de distribution à moyenne tension (22 kV) a été menée au sud-ouest du Maroc. Durant la période 2016–2019, le suivi régulier de 323 pylônes, le long de 53.5 km, a permis de recenser un total de 65 cadavres de rapaces électrocutés. Les espèces les plus touchées sont la Buse féroce et l’Aigle de Bonelli (49.23% et 29.23%, respectivement). Le taux d’électrocution moyen était de 0.201 carcasse/pylône. Les pylônes métalliques, les isolateurs suspendus, les composants électriques (transformateurs et sectionneurs) et l’armement ayant une configuration en nappe voûte ont eu la plus forte incidence sur l’électrocution des rapaces. Afin de réduire cette mortalité, aussi bien, pour les rapaces nicheurs résidents que pour les hivernants menacés, tels que l’Aigle de Bonelli et l’Aigle ibérique, des mesures correctives ou de remplacement devraient être appliquées aux pylônes dangereux dans la zone.

Keywords: pylon configuration, power lines, South-west Morocco