To honk or to hiss: uncovering call complexity in the Egyptian Goose Alopochen aegyptiaca

Abstract

Egyptian Geese Alopochen aegyptiaca are distributed across most of Africa. Their calls dominate the soundscape of many urban areas, yet their acoustic behaviour is poorly documented or understood. Using acoustic recordings made across a range of behavioural contexts, groups sizes and compositions, we identified a repertoire of eight distinct call types (loud, honk, short honk, hiss, soft, short soft, flight and noisy). Call classification was well supported by a supervised random forest analysis conducted on six robust time-frequency explanatory factors. Our results support a sexually dimorphic call repertoire, where both sexes produce a long, intermediate and short call type with energy distributions and structure (diffuse vs strongly pulsed) varying between types. All call types were produced in bouts. Honk bouts were longer and contained more calls when simultaneous calling by conspecifics was present, in
particular when honk matching occurred. When matching or distant calls were found, honk bouts were more likely to continue. Our results document hidden complexity in the acoustic signalling of Egyptian Geese and highlight avenues for future investigation into the behaviour of this urban adapted species.

English title: Klaxonner ou siffler: découvrir la complexité des appels de l’Ouette d’Egypte Alopochen aegyptiaca

Les Ouettes d’Egype Alopochen aegyptiacus sont réparties dans la majeure partie de l’Afrique. Leurs appels dominent le paysage sonore de nombreuses zones urbaines, mais leur comportement acoustique est mal documenté ou mal compris. En utilisant des enregistrements acoustiques réalisés dans une gamme de contextes comportementaux, de tailles de groupes et de compositions, nous avons identifié un répertoire de huit types d’appels distincts (fort, klaxon, klaxon court, sifflement, doux, court doux, vol, bruyant). La classification des cris a été bien soutenue par une analyse supervisée de forêt aléatoire menée sur six facteurs explicatifs temps-fréquence robuste. Nos résultats confirment l’existence d’un répertoire d’appels sexuellement dimorphes, où les deux sexes produisent un type d’appel long, intermédiaire et court avec des distributions d’énergie et une structure (diffuse ou fortement pulsée) variant selon les types. Tous les types d’appels ont été produits en séries Les séries de klaxons étaient plus longues et contenaient plus de cris lorsque des congénères émettaient simultanément des cris, en particulier lorsqu’il y avait correspondance entre les klaxons. Lorsque des appels correspondants ou distants étaient trouvés, les séries de klaxons étaient plus susceptibles de continuer. Nos
résultats documentent la complexité cachée de la signalisation acoustique le Ouettes d’Egypte et mettent en évidence des pistes pour de futures recherches sur le comportement de cette espèce adaptée à la ville.

Keywords: acoustic communication, call matching, duck, repertoire, territoriality, vocal coordination