Population ecology of Red-necked Spurfowl Pternistis afer in the coastal towns of the Eastern Cape province, South Africa

Abstract

Conserved remnants of indigenous vegetation patches and corridors are regarded as important components of the built environment for the survival of birds. Field research was conducted at Boknes and Cannon Rocks in the Eastern Cape Province, South Africa to study habitat use, movement, and dispersal of two Red-necked Spurfowl Pternistis afer subpopulations during 2004–2007. Surveys included trapping, marking, releasing, and censusing spurfowl by traversing the study area on a regular basis, as well as fixed point  observations. The density of Red-necked Spurfowl varied from 0.66–1 spurfowl ha−1. The sex ratio for female to male was 1:1.28. The average home range for adult males was 6.3 ha. The results suggest that supplementary feeding does not change the population structure or dispersion, nor does it improve productivity or density. The most determining factor influencing spurfowl populations was the presence of indigenous vegetation patches and continuous corridors of coastal vegetation allowing populational interchange and outright dispersal. Conservation measures are suggested to promote the survival of Red-necked Spurfowl in coastal town biotopes. This includes the removal of free ranging chickens Gallus gallus domesticus, which could harbour contagious disease, reduced use of
hazardous substances, such as insecticides and herbicides in gardens, and the conservation of well-positioned green patches and corridors.

French title: Écologie de la population de Francolin à cou roux Pternistis afer dans les villes côtières de la province du Cap oriental, Afrique du Sud

Les vestiges conservés de parcelles de végétation indigènes et de couloirs sont considérés comme des éléments importants de  l’environnement bâti pour la survie des oiseaux. Des recherches sur le terrain ont été menées à Boknes et Cannon Rocks dans la province d’Eastern Cape, en Afrique du Sud, pour étudier l’utilisation, le mouvement et la dispersion de l’habitat de deux sous-populations de Pternistis afer à bec rouge au cours de la période 2004–2007. Les relevés comprenaient le piégeage, le marquage, la remise à l’eau et le recensement des francolins en traversant régulièrement la zone d’étude, ainsi que des observations à point fixe. La densité du francolin à cou roux variait de 0.66 à 1 francolin ha−1. Le sex-ratio féminin/masculin était de 1: 1.28. Le domaine vital moyen des mâles adultes était de 6.3 ha. Les résultats suggèrent que l’alimentation supplémentaire ne modifie pas la structure ou la  dispersion de la population, ni améliore la productivité ou la densité. Le facteur le plus déterminant influençant les populations de francolins était la présence de parcelles de végétation indigène et de couloirs continus de végétation côtière permettant un échange de population et une dispersion pure et simple. Des mesures de conservation sont suggérées pour favoriser la survie du francolin à cou rouge dans les biotopes des villes côtières. Cela comprend l’élimination des poulets en liberté Gallus gallus domesticus, qui pourraient
être porteurs de maladies contagieuses, la réduction de l’utilisation de substances dangereuses telles que les insecticides et les herbicides dans les jardins et la conservation de patches verts et de couloirs bien positionnés.

Keywords: built environment, corridors, demography, dispersal, movement, supplementary feeding