Reliability and quality of artificial nectar feeders for birds in the Cape Floristic Region

Abstract

Supplementary feeding of birds may have considerable ecological and evolutionary effects on bird communities. However, there is a lack of basic information on the prevalence, frequency and quality of supplementary feeders, especially in African urban areas. Here we describe the prevalence, reliability and quality of artificial nectar feeders in suburbs in the Cape Floristic Region, South Africa, where many bird-pollinated plant species occur. Results from 291 questionnaires, completed by garden owners with an interest in birds, reveal that 57% of respondents have feeders in their gardens and 51% refill their feeders multiple times per week. The sugar concentration, total duration of feeding and frequency of feeding did not affect abundances or species richness of nectarivorous birds in gardens. We found a higher incidence of breeding sunbirds and sugarbirds in gardens with feeders than gardens without. Supplementary nectar feeding in this area has the potential to contribute to conserving nectarivorous birds, but investigation into the possible negative effects is needed.

French title: Fiabilité et qualité des mangeoires de nectar artificiel pour les oiseaux dans la région floristique du Cap

Une alimentation complémentaire des oiseaux peut avoir des effets écologiques et évolutifs considérables sur les communautés d’oiseaux. Cependant, il y a un manque d’informations de base sur la prévalence, la fréquence et la qualité des aliments  complémentaires, en particulier dans les zones urbaines africaines. Nous décrivons ici la prévalence, la fiabilité et la qualité des mangeoires artificielles de nectar dans les banlieues de la région floristique du Cap, en Afrique du Sud, où de nombreuses espèces de plantes pollinisées par les oiseaux sont présentes. Les résultats de 291 questionnaires, remplis par des propriétaires de jardins intéressés par les oiseaux, révèlent que 57% des répondants ont des mangeoires dans leurs jardins et 51% remplissent leurs  mangeoires plusieurs fois par semaine. La concentration de sucre, la durée totale d’alimentation et la fréquence d’alimentation n’ont pas affecté l’abondance ou la richesse en espèces des oiseaux nectarivores dans les jardins. Nous avons trouvé une incidence plus élevée de nicheurs de Souïmangas et de Promérops dans les jardins avec mangeoires que dans les jardins sans. Une alimentation supplémentaire en nectar dans cette zone a le potentiel de contribuer à la conservation des oiseaux nectarivores, mais une enquête sur les effets négatifs possibles est nécessaire.

Keywords: breeding, feeding intensity, fynbos, nectar concentration, nectar volume, Nectariniidae, Promerops cafer, sugar water feeders, sunbird, urban ecosystems