Counting waterbirds on holiday: a snapshot for one Eastern Cape estuary

Abstract

Over a ten-year period, each December the same observer counted waterbirds on the same stretch of the Kariega River in the Eastern Cape, South Africa. The site surveyed is dominated by waders, with variable numbers of other feeding guilds. Piscivorous birds in particular are poorly  represented. Differences in the numbers of birds and species recorded, both within a single month and between years, are only partly explicable by environmental conditions on this permanently open estuary. From our comparison with nearby sites, we conclude local movements between rivers and pans in the region must occur regularly over short time intervals.

French Title: Dénombrements des oiseaux aquatiques en vacances: une vignette pour un estuaire en Cap de l’Est

Sur une période de dix ans, chaque année en décembre, le même observateur a dénombré les oiseaux d’eau sur une partie de la rivière Kariega dans la province du Cap-Oriental, en Afrique du Sud. Le site étudié est dominé par les échassiers, avec un nombre variable d’autres guildes de gagnage. Les oiseaux piscivores, en particulier, sont peu représentés. Les différences dans le nombre d’oiseaux et d’espèces recensés, tant au cours d’un même mois qu’entre les années, s’expliquaient en partie par les conditions écologiques de cet estuaire, qui reste toujours ouvert à la mer en permanence. Notre comparaison avec les sites avoisinants nous permet de conclure que les mouvements locaux entre les rivières et les marais de la région doivent se produire régulièrement sur de courts intervalles de temps.

Keywords: ducks, estuaries, piscivorous birds, waders