Summarising biometrics from the SAFRING database for southern African birds

Abstract

Biometrics form a key characteristic of a species. Here, we provide a summary of biometrics held by the South African Bird Ringing Scheme  (SAFRING), which was initiated in 1948, including measures of mass and lengths of the tarsus, head, culmen, tail and wing. We include all species in southern Africa for which there was sufficient data. Accordingly, we present biometric data for 674 of the 904 southern African bird species. We also investigated whether there were sex-specific differences for each species, and provide summaries for species where values significantly differed between the sexes. We found 376 species with significant sex-specific differences for at least one measure (e.g. mass). Although SAFRING holds data entries for many ringed individuals, a sizeable proportion of the entries was not useable as biometric data. Therefore, in this article, we aim to: 1) present a complete, standardised reference of summarised biometric data for the birds of southern Africa; 2) provide ringers with benchmark values that could guide data-capturing; 3) identify data-deficient species; and 4) highlight the importance of collecting and capturing biometric data carefully and consistently.

French Title: Synthèse de la biométrie à partir de la base de données SAFRING pour les oiseaux d’Afrique austral La biométrie constitue une caractéristique essentielle d’une espèce.

Nous fournissons ici un résumé des données biométriques détenues par le programme de baguage des oiseaux d’Afrique du Sud (SAFRING), lancé  en 1948, comprenant des mesures de la masse et de la longueur du tarse, de la tête, du ulmen, de la queue et des ailes. Nous incluons toutes les espèces d’Afrique australe pour lesquelles il y avait suffisamment de données. En conséquence, nous présentons des données biométriques sur 674 des 904 espèces d’oiseaux d’Afrique australe. Nous avons également recherché s’il existait des différences spécifiques au sexe pour chaque espèce et fourni des résumés pour les espèces pour lesquelles les valeurs différaient de manière significative entre les sexes. Nous avons trouvé 376 espèces présentant des différences significatives selon le sexe pour au moins une mesure (par exemple, la masse). Bien que SAFRING contienne des entrées de données pour de nombreux individus bagués, une proportion non négligeable d’entrées n’était pas utilisable comme données biométriques. Par conséquent, dans cet article, nous visons à: 1) présenter une référence complète et normalisée de données biométriques  résumées pour les oiseaux d’Afrique australe; 2) fournir aux utilisateurs des valeurs de référence pouvant guider la saisie des données; 3) identifier les espèces pour lesquelles les données sont insuffisantes; et 4) souligner l’importance de la collecte et de la saisie des données biométriques avec précaution et cohérence.

Keywords: avian morphometrics, Afrotropical, bird banding, bird ringing, citizen science, data collection, ecomorphology, functional traits