Trends in populations of Blue Crane Anthropoides paradiseus in agricultural landscapes of Western Cape, South Africa, as measured by road counts

Abstract

Population trends of the Blue Crane Anthropoides paradiseus were monitored by volunteers participating in Coordinated Avifaunal Roadcounts  (CAR) in the Overberg and Swartland agricultural regions of the Western Cape province from 1993 and 1996, respectively, until 2019 in the Overberg and 2017 in the Swartland. The number of Blue Cranes in the Overberg increased from mean density of 47.3 to 204.7 birds 100 km−1 in the summer  breeding season, and in the Swartland from 7.5 to 34.2 birds 100 km−1. In both regions, agriculture has resulted in extensive transformation of the original Renosterveld and Fynbos vegetation (Shaw 2003). Results show dramatic population increases in these two regions, following a major decline in populations in the Grassland biome (McCann 2000) where there has also been land transformation. Roadcounts conducted during the  breeding season proved more effective in indicating population trends than those during the non-breeding season when birds aggregate in flocks. The survey results show what can be achieved by citizen scientists using a standardised method of monitoring.

French Title: Tendances des populations de la Grue de paradis Anthropoides paradiseus dans les paysages agricoles du Cap occidental, en Afrique du Sud, mesurées par des comptages routiers

Les tendances démographiques de la Grue de paradis Anthropoides paradiseus ont été suivies par des volontaires participant aux Coordinated  Avifaunal Roadcounts (CAR) dans les régions agricoles d’Overberg et de Swartland de la Province du Cap occidental de 1993 et 1996, respectivement, jusqu’en 2019 dans l’Overberg et 2017 dans le Swartland. Le nombre de grues de paradis dans l’Overberg est passé d’une densité moyenne de 47.3 à 204.7 oiseaux 100 km⁻¹ pendant la saison de reproduction estivale, et dans le Swartland de 7.5 à 34.2 oiseaux 100 km⁻¹. Dans ces deux régions, l’agriculture a entraîné une transformation importante des terres, qui ont été transformées par la végétation originale du Renosterveld et du Fynbos (Shaw 2003). Les résultats montrent une augmentation spectaculaire des populations dans ces deux régions, suite à un déclin important des populations dans le biome des prairies (McCann 2000) où il y a également eu une transformation des terres. Les comptages routiers effectués pendant la saison de reproduction se sont avérés plus efficaces pour indiquer les tendances des populations que ceux effectués pendant la saison non reproductive, lorsque les oiseaux se regroupent en bandes. Les résultats de l’enquête montrent ce qui peut être réalisé par des scientifiques citoyens utilisant une méthode de surveillance standardisée.

Keywords: agriculture, biodiversity loss, citizen scientists, climate change, habitat loss, land transformation, population trends, range shift