A survey of Great-winged Petrels Pterodroma macroptera breeding at sub-Antarctic Marion Island and a revised global population estimate

Abstract

Although burrow-nesting petrels are the most abundant group of seabirds in the Southern Ocean, their global populations are poorly known,  because most species breed on remote islands. For example, there are no accurate estimates for Great-winged Petrel Pterodroma macroptera populations at any of its major breeding sites. Moreover, current global population estimates for Great-winged Petrels of approximately 1.5 million birds include counts of the closely related Grey-faced Petrel P. gouldi, which is now recognised as a different species. On sub-Antarctic Marion Island, Great-winged Petrel burrows found within random strip transects were counted and then burrow densities were extrapolated by GIS-derived habitat attributes to generate an island-wide burrow estimate (33 000 burrows). Burrow occupancy rates at the start of incubation averaged 48 ± 29% (range 10–94%) during one-off surveys at ten sites around the island, and repeat surveys found at least 42% of burrows were occupied by breeders. This suggests there were approximately 14 000 occupied burrows (95% CI 9 500–18 500) on Marion Island in 2015. Collating data from other breeding sites suggests that the global breeding population is perhaps 100 000–150 000 pairs (400 000–600 000 birds).

Estimation de la population de Pétrel Noirs se reproduisant sur l’île sub-Antarctique Marion et révision de la population mondiale

Bien que les pétrels reproduction hypopgée représentent le groupe le plus abondant des oiseaux de mer de l’Océan Austral, leurs abondances  réelles sont rarement connues car la plupart des espèces se reproduisent sur les îles isolées. Par exemple, il n’existe aucune estimation précise des populations de Pétrel Noir Pterodroma macroptera sur aucune de leurs colonies majeures de reproduction. De plus, la population globale qui est actuellement estimée à 1.5 million d’oiseaux, inclut également les populations de Pétrel à face grise P. gouldi, espèce qui est maintenant reconnue comme une espèce à part entière. Un comptage des terriers de Pétrel Noirs sur l’île sub-Antarctique Marion a été réalisé par la méthode de transects choisis aléatoirement. La densité globale pour l’île a ensuite été extrapolée par SIG en tenant compte des caractéristiques des habitats potentiels de l’île (33 000 terriers). En début d’incubation, l’occupation des nids observée sur 10 sites tout autour de l’île était en moyenne de 48 ± 29% (intervalle 10–94%). Des contrôles répétés ont montré que 42% de ces terriers étaient occupés par des oiseaux reproducteurs. Cette estimation suggère un nombre de terriers occupés d’environ 14 000 (95% intervalle de confiance 9 500–18 500) pour l’île Marion en 2015. Additionné aux  données des autres sites de reproduction, cela suggère une population mondiale estimée à 100 000–150 000 couples reproducteurs (400 000–600 000 oiseaux).

Keywords: burrow-nesting petrel, Grey-faced Petrel P. gouldi, nest surveys, random transects, seabirds