Bucking the trend: the African Black Oystercatcher as a recent conservation success story

Abstract

The African Black Oystercatcher Haematopus moquini is a charismatic, southern African near-endemic, wader species, that is often seen as a flagship species for coastal bird conservation, as it was recently down-listed regionally to Least Concern on the IUCN Red List of Threatened Species. To celebrate this rare conservation success story, BirdLife South Africa named it the 2018 Bird of the Year and ran a year-long programme in collaboration with the Nature’s Valley Trust highlighting aspects of the species’ biology, current threats, and conservation success. We used data collected by the Southern African Bird Atlas Project (SABAP1 and SABAP2) to examine changes in the species’ range and relative abundance, both in the records between the two projects, as well as trends within the SABAP2 sampling period (2008–2017). This case study enabled us to assess whether such metrics can accurately reflect abundance and distributional changes in a species. We found increases in the reported range and the reporting rates between the two Atlas projects, and that the SABAP2 reporting rate was stable. Regionally, across four coastal categories, the reporting rate was lowest in KwaZulu-Natal, though this region also showed an increase in the probability of reporting during the SABAP2 period. While corroborating the recent change in the species’ conservation status, we also provide good evidence that the long-term SABAP data can be used successfully to assess population trends and range changes over time.

Contrer la tendance: Les huîtriers pies noirs africains: un exemple de réussite récente en matière de conservation

L’Huîtrier pie noir d’Afrique Haematopus moquini est une espèce charismatique quasi endémique d’Afrique australe, récemment classée dans la catégorie ‘menacée à moindre préoccupation,’ qui est souvent considérée comme une espèce phare pour la conservation des oiseaux côtiers. Pour célébrer cette rare réussite en matière de conservation, BirdLife South Africa l’a nommée ‘oiseau de l’année 2018’ et a mené un programme d’un an en collaboration avec le Nature’s Valley Trust, soulignant les aspects de la biologie de l’espèce, les menaces actuelles et le succès de la conservation. Sur la base de l’augmentation signalée de la taille de la population et de l’aire de répartition de l’espèce, nous utilisons les données recueillies dans le cadre des projets d’atlas des oiseaux d’Afrique australe (SABAP1 et SABAP2) afin d’examiner les modifications de l’aire de répartition et de l’abondance relative, au même titre que les tendances pour la période d’échantillonnage SABAP2 (2008–2017). Cela nous permet d’évaluer si ces paramètres peuvent indiquer avec précision de tels changements chez une espèce. Nous montrons que la portée et le taux de rapport ont augmenté entre les projets de l’atlas et que le taux de rapport pour SABAP2 est globalement stable. Au niveau régional, dans quatre groupes côtiers, le taux de rapport est le plus bas dans le KwaZulu-Natal, mais cette région montre également une augmentation de la probabilité de déclaration au cours de la période SABAP2. Tout en corroborant les changements récents dans l’état de conservation de l’espèce, le présent document fournit également de bonnes preuves que l’utilisation des données d’atlas à long-terme de SABAP peut être utilisée pour évaluer les tendances de la population et les modifications de l’aire de répartition dans le temps.

Keywords: abundance, citizen science, Haematopus moquini, Red List Index, reporting rate, Southern African Bird Atlas Project