Minimal evidence of interspecific hybridisation between the Yellow-billed Duck and introduced Mallard in central and northwestern South Africa

Abstract

Hybridisation is the interbreeding of genetically distinct groups that can lead to introgression – an exchange of genetic material between species. Hybridisation is of conservation concern when an alien invasive species is involved, as it can lead to a loss of local genetic adaptations and genetic diversity. Hybridisation is a significant threat for many dabbling ducks where interbreeding with the closely related invasive Mallard Anas platyrhynchos is extremely common. Phenotypic evidence suggests that Mallard populations in South Africa hybridise with the indigenous Yellow-billed Duck Anas undulata. The aim of this study was to determine the incidence of hybridisation between Yellow-billed Ducks, occurring in central and northwestern South Africa, and introduced Mallards. Genetic variation between Mallards, Yellow-billed Ducks, and their inferred hybrids was assessed using mitochondrial and microsatellite DNA markers. All samples inferred to be hybrids based on the phenotype were found to have Yellowbilled Duck mitochondrial DNA and showed minimal evidence of admixture across the microsatellite markers. Thus, these results do not support the notion that hybridisation between Mallards and Yellow-billed Ducks is prevalent in central and northwestern South Africa. However, hybridisation could be occurring where Mallards are found in higher abundance, such as in the Western Cape Province. Therefore, continued monitoring of this potential hybridisation should be performed frequently and throughout South Africa.

Preuve minimale d’hybridation interspécifique entre le canard à bec jaune et le canard colvert introduit dans le centre et le nord-ouest de l’Afrique du Sud

L’hybridation est le brassage de groupes génétiquement distincts pouvant mener à l’introgression – l’échange de matériel génétique entre espèces. L’hybridation est une préoccupation pour la conservation lorsque des espèces envahissantes étrangères sont impliquées, car elle peut entraîner une perte des adaptations génétiques locales et de la diversité génétique. L’hybridation est une menace importante pour de nombreux canards barboteurs, où les croisements avec le colvert Anas platyrhynchos, espèce envahissante étroitement apparenté, sont extrêmement fréquents. Les preuves phénotypiques suggèrent que les populations de canards colverts en Afrique du Sud s’hybrident avec le canard à bec jaune, Anas undulata. Le but de cette étude était de déterminer l’incidence de l’hybridation entre les canards à bec jaune, présents dans le centre et le nord-ouest de l’Afrique du Sud, et l’introduction des colverts. La variation génétique entre les canards colverts, les canards à bec jaune et leurs hybrides présumés a été évaluée à l’aide de marqueurs d’ADN mitochondrial et microsatellites. Tous les échantillons présumés être issus des hybrides basés sur un phénotype se sont avérés contenir un ADN mitochondrial de canard à bec jaune et présenter des preuves minimes de mélange entre les marqueurs microsatellites. Ainsi, ces résultats ne corroborent pas l’idée selon laquelle l’hybridation entre les canards colverts et les canards à bec jaune est répandue dans le centre et le nord-ouest de l’Afrique du Sud. Cependant, une hybridation pourrait avoir lieu dans la province du Cap occidental, où les colverts sont plus abondants. Par conséquent, une surveillance continue de cette hybridation potentielle devrait être effectuée fréquemment et partout en Afrique du Sud.

Keywords: Anatidae, Anas platyrhynchos, Anas undulata, interbreeding, introgression, microsatellite markers, mitochondrial DNA