Cyberbullying in Kenyan universities: Lessons and insights from the personal experience of deans of students La cyberintimidation dans les universités kenyanes : Leçons et enseignements tirés de l’expérience personnelle des doyens chargés des questions liées aux étudiants

Abstract

Deans of students are the main points of contact between the university management and the students they serve in Kenyan universities. This position exposes them to acts of hostility both online and offline. This article explores the experiences of deans of students in Kenyan universities with cyberbullying. It specifically analyses the prevalence of cyberbullying among deans of students in Kenyan universities, the nature of cyberbullying meted out to deans of students, the strategies used by the deans to counter cyberbullying, and the effectiveness of these strategies in mitigating cyberbullying. This study was qualitative. Data was collected through interviews with 25 deans of students from eight private and seventeen public universities in Kenya. The study findings show that most of the deans of students have been bullied online at some time or another by their students. Deans of students were bullied for their looks, competencies, and associations. This, in turn, has affected how they perform their duties. The deans countered cyberbullying by blocking the bullying accounts, unfriending hostile “friends”, deactivating or disengaging from social media, seeking legal redress, creating rapport with the students to stem hostility, seeking counselling, or confronting the bullies directly. The study revealed that the strategies used by the deans of students to curb cyberbullying were largely ineffective. This study recommends that universities provide staff sensitization training on cyberbullying and strengthen counselling and peer support systems among staff. This would enable their staff, such as deans of students, to deal with the effects of cyberbullying. These recommendations, if implemented, could help secure a favourable online working environment for the deans of students at Kenyan universities as they interact with their students, increase their morale at work, and improve the working relationship between students and the deans of students. 

Les doyens chargés des questions liées aux étudiants sont les principaux points de contact entre la direction de l’université et les étudiants qu’ils servent dans les universités kenyanes. Cette position les expose à des actes d’hostilité en ligne et sur le terrain. Cet article explore les expériences des doyens des universités kenyanes en matière de cyberintimidation. Il analyse en particulier la prévalence de la cyberintimidation parmi les doyens chargés des questions liées aux étudiants dans les universités kenyanes, la nature de la cyberintimidation subie par ces derniers, les stratégies utilisées par les doyens pour lutter contre la cyberintimidation ainsi que l’efficacité de ces stratégies pour atténuer les effets de la cyberintimidation. Cette étude était qualitative. Les données ont été recueillies par le biais d’entretiens avec 25 doyens chargés des questions liées aux étudiants, issus de huit universités privées et de dix-sept universités publiques du Kenya. Les résultats de l’étude montrent que la plupart de ces doyens ont été victimes d’intimidation en ligne à un moment ou à un autre de la part de leurs étudiants. Les doyens d’étudiants ont été malmenés en raison de leur apparence, de leurs compétences et de leurs associations. Cela a eu des répercussions sur la manière dont ils s’acquittent de leurs tâches. Les doyens ont contré la cyberintimidation en bloquant les comptes des auteurs de ces intimidations, en supprimant les « amis » hostiles, en désactivant les médias sociaux ou en s’en désengageant, en demandant une réparation juridique, en établissant une relation avec les élèves pour endiguer l’hostilité, en demandant des conseils ou en affrontant directement les auteurs de l’intimidation. L’étude a révélé que les stratégies utilisées par les doyens des étudiants pour lutter contre la cyberintimidation étaient généralement inefficaces. Cette étude recommande aux universités de sensibiliser leur personnel à la cyberintimidation et de renforcer les systèmes de conseil et de soutien par les pairs au sein du personnel. Cela permettrait aux membres du personnel, tels que les doyens chargés des questions liées aux étudiants, de mieux gérer les effets de la cyberintimidation. Ces recommandations, si elles sont appliquées, contribueront à garantir un environnement de travail en ligne favorable pour les doyens des universités kenyanes lorsqu’ils interagissent avec leurs étudiants, à améliorer leur moral au travail et à améliorer les relations de travail entre les étudiants et les doyens chargés des questions liées aux étudiants.