Expanding Learning Spaces: Virtual Places of Learning in an Online Intercultural Exchange Project Between the U.S.A. and Italy

Abstract

Questo articolo presenta un progetto di telecollaborazione per l’acquisizione di una lingua straniera elaborato da Roberta Trapè, Università di Melbourne e Francesca Calamita, Università della Virginia (UVa). Il progetto fa parte del “Language Forward Initiative”, un’iniziativa ben più ampia promossa dall’Institute of World Languages (UVa) per creare programmi immersivi online che mirino ad espandere le opportunità per studentesse e studenti che studiano una lingua straniera presso l’Università della Virginia di interagire con parlanti madrelingua all’estero. “Telecollaboration”, “online intercultural exchange” o “virtual exchange” sono definizioni che vengono usate per far riferimento a incontri interculturali di discenti che interagiscono online, e a progetti di collaborazione con partner che provengono da diversi contesti culturali e/o da diversi luoghi geografici, come parte integrante dei curricola istituzionali. Il progetto “Language Forward Initiative” tra Italia e Stati Uniti verrà sviluppato in tre anni (2018-2021) e si basa su uno scambio virtuale tra ‘Italian Studies’ (UVa) e una scuola superiore italiana a Milano. Il progetto ha creato spazi virtuali, paralleli allo spazio-tempo tradizionale delle lezioni in classe, nei quali studentesse e studenti hanno l’opportunità di utilizzare e produrre la lingua straniera e le loro conoscenze in un contesto significativo. L’idea portante è quella di condurre i discenti in uno spazio ‘altro’ virtuale e relazionale, nel quale possano esaminare fenomeni e sperimentare la loro posizione culturale mentre cercano di entrare nel mondo culturale degli altri (Scarino, 2014:391). Studentesse e studenti statunitensi sono stati associati a studentesse e studenti che vivono in Italia per parlare in gruppi da due in videoconferenza attraverso Skype di argomenti selezionati dalle docenti. Le attività che si svolgono fuori dalla classe in questo spazio alternativo hanno favorito lo sviluppo delle capacità di interazione e di conversazione in lingua straniera, ma hanno anche incoraggiato il pensiero critico e comparativo e le competenze interculturali. Il progetto si svilupperà nei due anni successivi in uno scambio virtuale basato su temi di cittadinanza interculturale.

Keywords: Online intercultural exchange; telecollaboration; virtual learning space; intercultural competence; intercultural citizenship