Effect of weed control methods on some soil properties of a newly planted cocoa farm

Abstract

Weed control constitutes a high percentage of the total field maintenance cost of newly planted cocoa. Soil samples were collected from an experiment that was designed to evaluate some weed control methods during cocoa establishment. The objective of the experiment was to assess the effect of the weed control methods on microbial biomass and extractable N and P contents of the cocoa-growing soil during cocoa establishment. The
weed control treatments were clean weeding, two times per year; clean weeding, three times per year; clean weeding, four times per year (recommended practice); high slashing, four times per year; clean weeding (1 m wide), three times per year plus Mucuna pruriens cover crop; clean weeding, three times per year plus Flemingia congesta mulch; Gramoxone 1.5 l ha-1, four times per year; and Roundup 1.5 l ha-1, three times per year arranged
in a randomized complete block design. Microbial biomass N content ranged from 10.8 to 42.5 mg N kg–1 soil. Microbial biomass N was significantly higher (P<0.01) in the clean weeding two times per year plot than in the other treatments. Microbial biomass P content
ranged from 3.2 to 9.2 mg P kg–1 soil. The clean weeding two times per year plot recorded significantly higher (P<0.01) values for microbial biomass P among the treatments. Microbial biomass content was lower in the clean weeding four times per year, Gramoxone and
Roundup plots. Extractable N and P contents of the soils differed significantly between the treatments. Extractable N and P contents ranged from 282.6 to 712.8 mg N kg–1 soil and from 8.4 to 17.5 mg P kg–1 soil, respectively. The lowest amounts of the extractable
nutrients were found in the clean weeding two times per year plot, while higher values were recorded in the herbicide-treated plots. The lowest amounts of extractable
N and P coincided with the highest contents of microbial biomass in the soils, more especially in the clean weeding two times per year plot. Herbicide application and
inclusion of legumes in the weed control methods resulted in lower microbial N/P ratios. It is, therefore, concluded that more frequent weeding of three to four times per year and the use of herbicides could improve the availability of N and P for cocoa uptake.
La maîtrise de mauvaise herbe constitue un grand pourcentage de frais total d\'entretien
sur le terrain de cacao nouvellement planté. Les échantillons de sol étaient obtenus d\'une expérience qui était destinée à évaluer quelques méthodes de maîtrise de mauvaise herbe pendant la plantation de cacao. Le but de cette expérience était d\'estimer les effets de méthodes de maîtrise de mauvaise herbe sur la biomasse microbienne et les teneurs en N et P extractibles du sol de la culture cacao pendant la plantation de cacao. Les traitements pour la maîtrise de mauvaise herbe étaient: le désherbage propre deux fois/an; le désherbage propre trois fois/an; le désherbage propre quatre fois/an (lapratique recommandée); l\'entaillage élevé quatre fois/an; le désherbage propre (1m
large), trois fois/an plus une culture de couverture Mucuna pruriens; le désherbage propre trois fois/an plus une paillis de Flemingia congesta; Gramoxone 1.51/ha, quatre fois/
an; et le produit chimique “Roundup” 1.51/ha, trois fois/ an arrangé dans un dessin de bloc complet choisi au hasard. La teneur de N de la biomasse microbienne variait entre
10.8 et 42.5 mg N kg-1 de sol. Le N de la masse microbienne était considérablement plus élevé (P< 0.01) sur le lot de désherbage propre deux fois/an que sur les autres
traitements. La teneur en P de la biomasse microbienne variait de 3.2 à 9.2 mg P kg-1 de sol. Le lot de désherbage deux fois/an donnait les valeurs considérablement plus
élevées ( P< 0.01) pour le P de biomasse microbienne parmi les traitements. La teneur en biomasse microbienne était plus faible sur les lots de désherbage propre quatre
fois/an, de Gramoxone et de “Roundup”. Les teneurs en N et P extractibles de sols différaient considérablement entre les traitements. Les teneurs en N et P extractibles variaient respectivement entre 282.6 et 712.8 mg N kg-1 de sol et entre 8.4 et 17.5 mg P kg-1 de sol. Les moindres quantités de nutriments extractibles étaient observées sur le lot de désherbage propre deux fois/an alors que les valeurs plus élevées étaient enregistrées sur les lots traités de herbicide. Les moindres quantités de N et P extractibles coïncidaient
avec les teneurs les plus élevées en biomasse microbienne dans les sols d\'autant plus sur le lot de désherbage propre deux fois/an. Application de herbicides et l\'inclusion de
légumineuse dans les méthodes de maîtrise de mauvaise herbe entraînaient les proportions de N/P de microbien plus faible. La conclusion est donc tirée que le désherbage
plus fréquent de trois à quatre fois/an et usage de herbicides pourraient améliorer la disponibilité de N et P pour absorption par le cacao.
Ghana Journal of Agricultural Science Vol. 40 (2) 2008: pp. 127-132