Evaluative Speech Acts of Ghanaian Graduate Students: A Case Study of the University of Cape Coast, Ghana

Abstract

This paper describes an aspect of language use in the Ghanaian academic community, specifically investigating the use of evaluative speech acts in the review language of graduate students at the University of Cape Coast (UCC). The study is situated in Hyland’s (2004) conceptual framework of evaluative language. Using a content analysis approach to corpora, the study revealed that the reviews of the graduate students contained both positive and negative evaluative speech acts as well as linguistic mitigating strategies meant to soften criticisms that were face-threatening. However, it is worthy of note that the positive speech acts or praises were recorded in a higher proportion than were the criticisms. More intriguing was the discovery that much more of both the praise and the criticism were focused on the text, rather than on the author. Overall, the pattern of evaluative language use discovered in this analysis, if generalisable, renders the academic discourse culture of the Ghanaian graduate student more akin to Asian linguistic cultures than to Western ones.   

Actes de Discours Evaluatif des Etudiants de Cycle

Supérieur de l’University of Cape Coast, Ghana

Résumé

Cet article décrit un aspect de l’utilisation du langage dans la communauté académique ghanéenne, en examinant, notamment, l’utilisation des actes de discours évaluatif dans le langage des étudiants de cycle supérieur de l’University of Cape Coast (UCC). Cette étude se situe dans le cadre théorique conceptuel de Hyland (2004) relatif à l’utilisation du langage évaluatif.  En utilisant une approche pour l’analyse du contenu appliquée au corpus, l’étude a révélé que les évaluations des étudiants de cycle supérieur comprenaient à la fois les actes de discours positif et négatif ainsi que certaines stratégies atténuantes linguistiques adoptées pour adoucir les critiques qui étaient menaçantes pour la face. Toutefois, il est important de noter que les actes de discours positif ou d’éloges étaient enregistrés dans une proportion supérieure à celle des critiques. Il est aussi intéressant de noter que, selon la découverte faite, la plupart des éloges et des critiques étaient concentrés sur le texte, plutôt que sur l’auteur. En général, le schéma d’utilisation du langage découvert dans cette analyse, si généralisable, rend la culture de discours scolaire de l’étudiant ghanéen de cycle supérieur plus comparable aux cultures linguistiques asiatiques qu’à celles de l’Occident.