“Did You See What Happened to the Market Women?” Legacies of Military Rule for Women’s Political Leadership in Ghana?

Abstract

In the first 35 years of independence, Ghana experienced long periods of military rule - from 1966 to1969, from 1972 to 1979 and from 1981to 1992. Under military rule, neither women nor men are elected to political office and because the military is generally a male-dominated institution women have few opportunities for leadership. In Ghana, market women were a particular target of military rulers and a woman judge was among three judges brutally killed during the last military regime. This does not mean, however, that military regimes do not seek to mobilize women to their own ends and/or co-opt women/gender and development discourses. This can be accomplished through the establishment of state sanctioned (often ‘first lady-led’) women’s associations, such as the 31^st December Women’s Movement, to the detriment of any other women-focused civil society organizations and activism. This essay seeks to interrogate the impact of military rule in Ghana on women’s political leadership. In 2015 scholars reported an ongoing ‘pervasive sense of insecurity’ and fear during presidential and parliamentary elections that discourages many women in particular from contesting elections. To what extent has the legacy of decades of military rule contributed to a sense of insecurity and fear, impacting the prospects for women’s political leadership, in particular in parliament where candidates must stand for election? This essay provides a preliminary reading on this topic.  

Héritages du régime militaire pour le leadership politique des femmes au Ghana 

Résumé

Dans les 35 premières  années de l’indépendance, le Ghana a connu de longues périodes de régime militaire. Sous le régime militaire, ni les femmes ni les hommes ne sont élus à aucun poste politique. En raison du fait que l’armée est généralement une institution dominée par les hommes, les femmes avaient peu de possibilités pour le leadership. Au Ghana, les femmes du marché étaient des cibles pour les leaders militaires et, en conséquence, une femme juge a fait partie  des trois juges qui ont été brutalement assassinés pendant le dernier régime militaire. Toutefois, ceci ne signifie pas que les régimes militaires ne cherchent pas à organiser les femmes à leurs fins et ou à coopter les discours sur les femmes/le genre et le développement. Ceci est réalisé à travers l’établissement des associations de femmes reconnues par l’Etat (souvent sous la direction de la Première Dame), telles que le groupe 31^st December Women’s Movement, au détriment de tout(e) autre organisation de la société civile ou militantisme concentré(e) sur les femmes. Cet article cherche à mettre en cause l’impact du régime militaire au Ghana sur le leadership politique des femmes. En 2015, des chercheurs ont rapporté l’existence continue d’un « sentiment d’insécurité répandu » et de peur durant les élections parlementaires et présidentielles, ce qui décourage les femmes, en particulier, de se présenter aux élections. Dans quelle mesure l’héritage des décennies de régime militaire a-t-il contribué au sentiment d’insécurité  et de peur, affectant, en conséquence, les perspectives de leadership politique des femmes, particulièrement, en ce qui concerne les élections parlementaires?