Symbolic violence, academic capital and reflexivity: A case-study of post-apartheid curriculum change for teacher education using Bourdieu

Abstract

This paper provides an account of a failed attempt to transform the teacher education curriculum in the Faculty of Education at a historically white university in South Africa. Based on a larger study, the paper argues that academics in the Faculty were strongly allied to the apartheidtainted education philosophy of Fundamental Pedagogics (FP) that caused them to resist curriculum transformation. Using their dominant positions, the senior academics undermined the transformation process by deceiving the administrative structures of the university. Using Bourdieu’s signature concepts of field, habitus, capital and hysteresis (a condition in which the habitus is no longer in synch with a field that is undergoing fundamental change), this paper argues that the practices of the senior academics were acts of symbolic violence because they arbitrarily chose to continue the established culture of FP that was targeted for transformation by the university. The institutional power of the senior Professors that enabled their practice of symbolic violence is explained with the concept of academic capital. Bourdieu’s theory of reflexivity is discussed as a practical intervention that has the potential to assist academics and university managers to limit the effects of symbolic violence in curriculum production. In closing, the paper briefly touches on the recent student protests at South African universities and argues for the extension of Bourdieu’s conceptualisation of symbolic domination to include the relationship between symbolic and physical violence, which is a neglected area of higher education studies, particularly in societies with a history of colonialism and racialised social inequality.

Cet article rend compte d’une tentative ratée de transformer le programme de formation des enseignants à la Faculté d’éducation d’une université historiquement blanche en Afrique du Sud. Sur la base d’une étude plus large, le document soutient que les universitaires de la Faculté étaient fortement liés à la philosophie de l’éducation entachée d’apartheid de la pédagogie fondamentale (PF) qui les a amenés à résister à la transformation des programmes. Utilisant leurs positions dominantes, les universitaires chevronnés ont sapé le processus de transformation en trompant les structures administratives de l’université. En utilisant les concepts caractéristiques de Bourdieu de champ, d’habitus, de capital et d’hystérésis (une condition dans laquelle l’habitus n’est plus synchronisé avec un champ qui subit un changement fondamental), cet article soutient que les pratiques des universitaires chevronnés étaient des actes de violence symbolique parce que ils ont arbitrairement choisi de maintenir la culture établie de la PF qui était destinée à être transformée par l’université. Le pouvoir institutionnel des professeurs seniors qui a permis leur pratique de la violence symbolique est expliqué avec le concept de capital académique. La théorie de la réflexivité de Bourdieu est discutée comme une intervention pratique qui a le potentiel d’aider les universitaires et les directeurs d’université à limiter les effets de la violence symbolique dans la production des programmes. En conclusion, l’article aborde brièvement les récentes manifestations étudiantes dans les universités sudafricaines et plaide pour l’extension de la conceptualisation de Bourdieu de la domination symbolique pour inclure la relation entre la violence symbolique et physique, qui est un domaine négligé des études supérieures, en particulier dans les sociétés. avec une histoire de colonialisme et d’inégalités sociales racialisées.