Individuals, Conglomerates, Persons, and Communities

Abstract

Literature seems to regard a community as a grouping of individuals united for a common purpose. In this paper, I augment the discrete constituents – the social units ‘individual’ and ‘group or community’ – to form a matrix with four categories in an attempt to better explain pluralistic realities witnessed in Africa. I show how individuals (which I define as human beings seen separately from their social connections) group together to form ‘conglomerates’ (grouping of individuals to achieve a common goal), while ‘communities’ consist of ‘persons’ (human beings in constant reflexivity to their social connections), not individuals. In building the argument, I categorise the social units, elaborate on categories and affiliated concepts from two main perspectives (non-Western and Western), and provide multi-focal nuances. The paper contributes a conceptual framing with the hope to move the discourse on how humans group as social beings, and how these groups can be called and recognised in practice.

La littérature semble considérer une communauté comme un regroupement d’individus unis dans un but commun. Dans cet article, j’augmente les constituants distincts - les unités sociales « individuel » et « groupe ou communauté » - pour former une matrice avec quatre catégories dans le but de mieux expliquer les réalités pluralistes observées en Afrique. Je montre comment les individus (que je définis comme des êtres humains vus séparément de leurs liens sociaux) se regroupent pour former des « conglomérats » (regroupement d’individus pour atteindre un objectif commun), tandis que les « communautés » consistent en des « personnes » (des êtres humains en constante réflexivité à leurs liens sociaux), et non des individus. En construisant l’argument, je catégorise les unités sociales, élabore des catégories et des concepts affiliés à partir de deux perspectives principales (non-occidentales et occidentales) et fournit des nuances multifocales. L’article apporte un cadrage conceptuel dans l’espoir de déplacer le discours sur la façon dont les humains se regroupent en tant qu’êtres sociaux, et comment ces groupes peuvent être appelés et reconnus dans la pratique.