Ex-mineworkers and new skills: Contradictory perspectives of stakeholders

Abstract

The issue of skills development is placed centrally as a means of empowering ex-mineworkers to pursue alternative careers and/or to pursue means of ‘self-employment’ targeting their local economies as a primary basis to pursue such opportunities. Ex-mineworkers face crucial challenges of economic survival upon exiting employment due to retrenchment and mine closures. This paper draws on twenty-two interviews with trade unionists, an employer association and ex-mineworkers based on their experiences of undergoing various programmes meant to train them for participation in various economic activities outside of the mining sector. The research was conducted in the Carletonville area on the West of Johannesburg in the Gauteng Province of South Africa, the workers had been employed at a Gold Mine, which had closed due to prevailing economic conditions. The research concentrates on those workers who participated in a project of skills training which was run by the Mining Qualifications Authority (MQA). The findings show tensions among stakeholders in understanding the successes and failures of efforts of empowering the ex-mineworkers with new ‘portable skills’ such as bricklaying, carpentry, plumbing, painting and decorating and plastering and tilling proved inadequate to uplift them economically as the surrounding economy faced a general decline due to mine closures. The ex-mineworkers expressed concern for further employment opportunities within the sector or for training in areas that will provide economic opportunities for themselves and their families. The findings show that the optimism prevalent in South African developmental discourse on the role of skills development tends to overlook the ways in which structural conditions inform the availability of opportunities to employ the skills which people are empowered in. This aspect is not, however, a matter that has been routinely studied in the skills development literature and the paper thus calls for future research on the realities which confront ex-mineworkers.

La question du développement des compétences est placée au centre comme moyen de donner aux anciens mineurs les moyens de poursuivre des carrières alternatives et / ou de rechercher des moyens de «travail indépendant» ciblant leurs économies locales comme base principale pour saisir ces opportunités. Les ex-mineurs sont confrontés à des défis cruciaux de survie économique lorsqu’ils quittent leur emploi en raison des réductions d’effectifs et des fermetures de mines. Cet article s’appuie sur vingt-deux entretiens avec des syndicalistes, une association d’employeurs et d’anciens mineurs sur la base de leurs expériences de participation à divers programmes destinés à les former à la participation à diverses activités économiques en dehors du secteur minier. La recherche a été menée dans la région de Carletonville à l’ouest de Johannesburg dans la province de Gauteng en Afrique du Sud, les travailleurs avaient été employés dans une mine d’or, qui avait fermé en raison de la conjoncture économique. La recherche se concentre sur les travailleurs qui ont participé à un projet de formation professionnelle géré par la Mining Qualifications Authority (MQA). Les résultats montrent des tensions entre les parties prenantes pour comprendre les succès et les échecs des efforts visant à responsabiliser les exmineurs avec de nouvelles `` compétences portables ‘’ telles que la maçonnerie, la menuiserie, la plomberie, la peinture et la décoration et le plâtrage et le labour se sont révélés insuffisants pour les élever économiquement comme l’environnement environnant. l’économie a fait face à un déclin général en raison des fermetures de mines. Les ex-mineurs se sont déclarés préoccupés par de nouvelles possibilités d’emploi dans le secteur ou par une formation dans des domaines
qui offriraient des opportunités économiques pour eux-mêmes et leurs familles. Les résultats montrent que l’optimisme qui prévaut dans le discours de développement sud-africain sur le rôle du développement des compétences tend à négliger la manière dont les conditions structurelles informent la disponibilité des opportunités d’employer les compétences dans lesquelles les personnes sont habilitées. Cet aspect n’est cependant pas un question qui a été régulièrement étudiée dans la littérature sur le développement des compétences et le document appelle donc à de futures recherches sur les réalités auxquelles sont confrontés les ex-mineurs.