Skills Development in the Multinational Corporate Sector: Building Employee Capacity Beyond the Factory Gate

Abstract

The dearth of skills for socio – economic transformation in Africa partly explains the drive by African countries to attract investments by multinational  corporations (MNCs). The quest for skills has also been fuelled by the challenges posed by a fast globalising world economy. However, while the literature  is replete with analyses of liberal policies and incentives offered to encourage investment by multinational corporations, little scholarly attention appears  to have been paid to the need to incorporate MNC skills policies and programmes into the national skills agenda, and vice versa. Nigeria offers an  example of how nearly a century of MNC operations has not resulted in any meaningful acquisition of strategic, as opposed to merely high level, skills by national employees. Skills disparities abound between local and expatriate employees within the same MNC operations. It is against this backdrop that  this paper examines the discourse on multinational corporations and skills development and makes a case for the incorporation of multinational skills  policies and strategies into the national skills development pathway, and vice versa, in line with the broader objectives of national human capital  development. The paper’s central argument is that skills development must go beyond empowering employees to be ‘useful’ only within the context of a  given company’s industrial operations. It is based on interviews conducted with managers and employees in selected multinational companies as well as  with government agencies concerned with skills development in Nigeria.  

La pénurie de compétences pour la transformation socio – économique en Afrique explique en partie la volonté des pays africains d’attirer les  investissements des multinationales (EMN). La recherche de compétences a également été alimentée par les défis posés par une économie mondiale en  pleine mondialisation. Cependant, bien que la littérature regorge d’analyses des politiques libérales et des incitations offertes pour encourager  l’investissement par les sociétés multinationales, peu de chercheurs semblent avoir prêté attention à la nécessité d’incorporer les politiques et  programmes de compétences des multinationales dans l’agenda national des compétences, et vice versa. Le Nigéria offre un exemple de la façon dont  près d’un siècle d’opérations de multinationales n’a pas entraîné d’acquisition significative de compétences stratégiques, par opposition à de simples  compétences de haut niveau, par des employés nationaux. Les disparités de compétences abondent entre les employés locaux et expatriés au sein des  mêmes opérations MNC. C’est dans ce contexte que cet article examine le discours sur les sociétés multinationales et le développement des compétences  et plaide pour l’incorporation des politiques et stratégies multinationales en matière de compétences dans la voie nationale de  développement des compétences, et vice versa, conformément aux objectifs plus larges de développement du capital. L’argument central du document  est que le développement des compétences doit aller au – delà de l’habilitation des employés à n’être “utiles» que dans le contexte des opérations  industrielles d’une entreprise donnée. Il est basé sur des entretiens menés avec des managers et des employés de sociétés multinationales sélectionnées  ainsi qu’avec des agences gouvernementales concernées par le développement des compétences au Nigeria.