Students perceiving risk: a quantitative assessment on three South African university campuses

Abstract

This paper documents risk as perceived by students in three South African universities—it focuses on risk encountered in everyday choices such as sexual behaviour, alcohol use and freedom of association.The project originated in qualitative research conducted over two years (2008- 2009) among Rhodes University (RU) Sociology students. A second—quantitative—phase began in 2010 when findings from the initial phase were used to guide students in designing and piloting a questionnaire. Pilot results then informed a final research iteration in which a second questionnaire was designed and administered at three universities.The final questionnaire proved robust and performed very well. Among the 1694 valid cases included in analyses, strong associations were found between the universities, respondents’ sex and their worldview. Exploratory factor analysis revealed four latent constructs underlying all responses: The existential experience of risk; Stress and pressure resulting from exposure to financial and emotional risk; Risks attached to the everyday university culture; and Promiscuity. These constructs explained 59.8% of the total variance in all observed cases (all respondents in all universities).

Students’ perception of risk in their lives is complex and multi-dimensional. The research found considerable evidence for Beck’s claim that in late modernity there is increasing individualisation in people’s perception of risk. Also, the degrees to which specific risks resonate in student consciousness demonstrate that risk is—as Zinn claims—both constructed and real.

Key Words: risk, student behaviour, existential experience, sexual violence, South Africa

Résumé

Cet article documente le risque perçu par les étudiants dans trois universités sud- africaines concentre-il un risque rencontré dans les choix de tous les jours tels que le comportement sexuel, la consommation d’alcool et la liberté de projet association. The origine dans la recherche qualitative Menée sur deux ans (2008-2009) entre Les étudiants de l’Université de Rhodes (RU) sociologie. Une deuxième phase quantitative a commencé en 2010 lorsque les résultats de la première phase ont été utilisés pour guider les élèves dans la conception et le pilotage d’un questionnaire. Résultats de pilote informe alors une itération de recherche final dans lequel un second questionnaire a été conçu et administré à trois universities.The questionnaire final s’est avéré robuste et très bien performé. Parmi les 1 694 cas valides incluses dans les analyses, de fortes associations ont été trouvées entre les universités, le sexe des répondants et de leur vision du monde. L’analyse factorielle exploratoire a révélé quatre construits latents sous-jacents toutes les réponses: L’expérience existentielle de risque; Le stress et la pression résultant de l’exposition au risque financier et émotionnel; Risques liés à la culture universitaire de tous les jours; et la promiscuité. Ces constructions ont expliqué 59,8% de la variance totale dans tous les-cas observés (tous les répondants dans toutes les universités). La perception du risque dans leur vie des étudiants est complexe et multidimensionnelle. La recherche a trouvé des preuves considérables pour la demande de Beck C’est à la fin de la modernité, il ya augmentation de l’individualisation dans la perception des gens de risque. En outre, les degrés dans laquelle les risques spécifiques résonnent dans la conscience des étudiants démontrent C’est le risque que les créances Zinn appliquées Bothan- construit et réel.

Mots clés: risque, le comportement des élèves, l’expérience existentielle, la violence sexuelle, l’Afrique du Sud