Food fortification for alleviating micronutrient deficiencies in Bénin

Abstract

Nutritional deficiencies continue to pose significant health problems in developing world, particularly among the underprivileged sections of the population. Apart from undernutrition, vitamins and minerals deficiencies affect a large proportion of the world
population. Iodine, iron and vitamin A deficiencies, are known to be prevalent in developing
countries as problems of public health importance, and are associated with a range of mild
to severe, often irreversible, effects. Micronutrient deficiencies impose high economic costs
on every developing nation, and Benin is no exception, despite efforts made by the
government for its elimination. Solutions to control and prevent micronutrient deficiencies
are available and affordable. Micronutrient malnutrition can be addressed by implementing
programs designed to promote dietary diversification or by providing nutrient supplements
to vulnerable or through food fortification approach. The present paper analyses and
assesses potential for food fortification as a way of alleviating malnutrition in Benin.
Global experience led to the conclusion that, for sustainable elimination of micronutrient
deficiencies, there is a need to combine several approaches including food fortification,
supplementation and dietary diversification. There is a great potential for food fortification
to expand in Benin. However, given present circumstances, food fortification would not
have the expected impact since it would not reach the groups the most in need. Food
fortification should therefore not be immediately considered as a substitute for
supplementation, but should be promoted along with other strategies. To increase the
chance of delivering fortified foods to the rural and poor populations in the country,
government should make a conscious effort to advocate with World Food Programme and
other donors to supply only fortified foods in their food aid programmes. Moreover,
incentive should be provided to the private sector to expand their market network into
rural areas.
Les carences nutritionnelles constituent des problèmes de santé publique dans les pays en développement, en particulier au sein des couches les plus défavorisées de la population. En dehors de la sous-alimentation, les carences en minéraux et en vitamines affectent une bonne partie de la population mondiale. Les carences en iode, en fer et en vitamine A sont connues comme étant des problèmes de santé publiques qui prévalent dans les pays en développement et sont souvent la cause des manifestations de gravités variables, pouvant être irréversibles. Les carences en micronutriments imposent des coûts élevés aux pays en développement. Le Bénin n\'en fait pas exception, malgré les nombreux efforts déployés par le gouvernement pour leur éradication. Des solutions pour la prévention et le traitement des carences en micronutriments sont disponibles à coût accessible. Les questions de malnutrition due à la carence en micronutriments peuvent être résolues par la mise en oeuvre de programmes pour la diversification alimentaire ou par la mise à disposition de suppléments en nutriments aux groupes vulnérables ou par le biais de la fortification alimentaire. Cet article analyse et évalue le potentiel de la fortification
alimentaire comme approche pour la réduction de la malnutrition au Bénin. Les conclusions découlant des expériences faites suggèrent que pour l\'éradication des carences en micronutriments, il est nécessaire de combiner plusieurs approches y compris la fortification alimentaire, la supplémentation et la diversification alimentaire. Au Bénin, les potentialités pour le développement de la fortification sont importantes. Cependant, étant données les circonstances actuelles, la fortification alimentaire n\'aura pas l\'impact escompté car les cibles appropriées, c\'est-à-dire les groupes les plus vulnérables, n\'en seront
pas les premiers bénéficiaires. Par conséquent, la fortification alimentaire ne devrait pas
encore être considérée comme une alternative immédiate à la supplémentation, mais
devrait être promue au même titre que les autres stratégies. Toutefois, la fortification
alimentaire reste une option incontournable pour la réduction durable des carences en
micronutriments. Il est donc impérieux que les pouvoirs publics engagent des réformes pour
créer des conditions favorables à la mise en oeuvre de la fortification. En attendant, afin
d\'augmenter les chances de fournir des aliments fortifiés aux populations rurales pauvres
sur toute l\'étendue du territoire national, le gouvernement devrait faire un effort de
plaidoyer auprès du Programme Alimentaire Mondiale et autres institutions qui
fournissent des aides alimentaires aux pays afin que seuls des aliments fortifiés soient
utilisés dans leurs programmes. En plus, des subventions pourraient être allouées aux
opérateurs des secteurs privés pour qu\'ils puissent élargir leurs marchés aux zones rurales.
Keywords: micronutrient deficiencies, Bénin, vulnerable groups, food fortification; carences en micronutriments, Bénin, groupes vulnérables, fortification
alimentaire.

Annales des Sciences Agronomiques du Bénin Vol. 10 (2) 2008: pp. 135-152