Metaphors We Love By: Conceptualizations of Sex among Young People in Malawi

Abstract

This paper explores how young people in Malawi conceptualize sex and sexual relations through an analysis of their personal narratives about these phenomena. Eleven focus group discussions were conducted with 114 youth aged 14-19 years. Participants were asked to describe behaviors, attitudes, and motivations to reduce unplanned pregnancies and the spread of HIV/AIDS, with appropriate probes to illuminate their sexual world-views. The various metaphors that emanated from the discussions suggest that young people in this study take a utilitarian approach to sex, and conceive it as a natural and routine activity of which pleasure and passion are essential components. Future research and prevention efforts (around sexuality education in particular) would do well to incorporate adolescents\' language in programming as this can enhance understanding of the world of young people as well as the effectiveness of interventions addressing problems related to early sexual behavior.

Métaphores par lesquelles nous aimons: Conceptualisations du sexe chez les jeunes gens au Malawi. Cet article explore la façon dont les jeunes gens au Malawi conceptualisent le sexe et les rapports sexuels à travers une analyse de leurs narrations personnelles sur ces phénomènes. Onze discussions en groupe cible ont été menées auprès des 114 jeunes gens âgés de 14-19 ans. On a demandé aux participants de faire des descriptions des comportements, des attitudes et des motivations pour réduire des grossesses non voulues et la diffusion du VIH/SIDA et des enquêtes appropriées pour éclairer leur vision du monde sexuel. Les métaphores diverses qui ont émané des discussions ont montré que les jeunes gens dont il s\'agit dans cette étude adoptent une approche utilitaire envers le sexe et le conçoient comme une activité naturelle et de routine dont le plaisir et la passion constituent des éléments essentiels. Les recherches pour l\'avenir et les efforts de prévention (surtout à propos de l\'éducation sexuelle) feront bien d\'incorporer le langage des adolescents dans la programmation puisque ceci pourrait améliorer la compréhension du monde des jeunes gens aussi bien que l\'efficacité des interventions qui s\'occupent des problèmes liés au comportement sexuel précoce


Keywords: adolescents, sexuality, language, sexuality education, rights-based approaches, Malawi, sub-Saharan Africa

African Journal of Reproductive Health Vol. 11 (3) 2007: pp. 221-235