Reduced sexual activity and increased sexually transmitted infections risk among left-behind women in rural China

Abstract

Spousal migration creates a unique situation for "left-behind women" in rural China, who face challenges to their sexual and reproductive health and rights (SRHR). Using the Chinese Health and Family Life Survey 2000 dataset, we compare SRH outcomes of left-behind women and non-migrant counterparts. While reporting significantly lower sexual activity, left-behind women are disproportionately affected by chlamydia, despite no increase in risky behaviors. This, coupled with their higher prevalence of unwanted sex, suggests unwanted encounters as a potential contributor to their higher sexually transmitted infections risk. These findings highlight the complex SRH challenges faced by left-behind women and emphasize the need for tailored interventions, including promoting safer sex practices and addressing the risk of unwanted encounters. Furthermore, understanding the situation in China can inform interventions for left-behind women in other contexts with high spousal migration, such as parts of Africa.

La migration conjugale crée une situation unique pour les « femmes laissées pour compte » en Chine rurale, qui font face à des défis en matière de santé sexuelle et reproductive (SSR). En utilisant l'ensemble de données de l'enquête chinoise sur la santé et la vie de famille de 2000, nous comparons les résultats de la SSR des femmes laissées pour compte et de leurs homologues non migrantes. Bien qu'elles déclarent une activité sexuelle nettement plus faible, les femmes laissées pour compte sont touchées de manière disproportionnée par la chlamydia, sans augmentation des comportements à risque. Ceci, associé à leur prévalence plus élevée de relations sexuelles non désirées, suggère que les rencontres non désirées pourraient contribuer à leur risque accru d'infections sexuellement transmissibles (IST). Ces résultats mettent en évidence les défis complexes en matière de SSR auxquels sont confrontées les femmes laissées pour compte et soulignent la nécessité d'interventions adaptées, notamment la promotion de pratiques sexuelles plus sûres et la lutte contre le risque de relations non désirées. De plus, comprendre la situation en Chine peut éclairer les interventions destinées aux femmes laissées pour compte dans d'autres contextes à forte migration conjugale, comme certaines régions d'Afrique.