Stigma experience of female infertility patients in China: A phenomenological study

Abstract

Stigma is a psychological issue prevalent among patients with infertility. We employed qualitative research methods to explore the experiences of Chinese women with infertility-related stigma in the context of their cultural environment. We selected twelve participants who underwent infertility treatment at The First Affiliated Hospital of Gannan Medical University between March and April of 2024. Data collection involved semi-structured in-depth interviews, which we analyzed using Colaizzi’s phenomenological seven-step analysis method. We identified ten subthemes across three main themes: emotional responses to stigma (anxiety, guilt, and feelings of inferiority), sources of stigma (self-stigma, family stigma, and societal stigma), and coping strategies (concealment, social withdrawal, spousal support, and optimistic coping). These findings highlight the pervasive effects of the stigma experienced by female patients with infertility in China. Targeted interventions should be developed to address and alleviate stigma and associated challenges for these patients.

La stigmatisation est un problème psychologique répandu chez les personnes qui souffrent d’infertilité. Cette étude utilise une approche qualitative pour explorer l’expérience de la stigmatisation de l’infertilité chez les femmes chinoises dans un contexte culturel. Nous avons sélectionné 12 participants qui ont reçu un traitement pour l’infertilité au premier hôpital affilié de l’université médicale de gannan entre mars et avril 2024. La collecte de données a consisté en des entretiens semi-structurés en profondeur, que nous avons analysés à l’aide de la méthode phénoménologique en sept étapes de Colaizzi. Nous avons identifié dix sous-thèmes parmi les trois thèmes principaux: les réponses émotionnelles à la stigmatisation (anxiété, culpabilité et infériorité), les sources de la stigmatisation (stigmatisation personnelle, stigmatisation familiale et stigmatisation sociale) et les stratégies de lutte contre la stigmatisation (rétractation, retrait social, soutien conjugal et prise en charge optimiste). Ces résultats mettent en lumière l’impact généralisé de la stigmatisation vécue par les femmes qui souffrent d’infertilité en Chine. Des interventions ciblées devraient être mises en place pour traiter et atténuer la stigmatisation et les défis associés à ces patients.