Community-based distribution program's response to increased contraceptive demand in the Democratic Republic of Congo during COVID-19

Abstract

In the Democratic Republic of Congo (DRC), the United States Agency for International Development (USAID) Integrated Health Program supports the Ministry of Health to strengthen family planning (FP) services through a Community-Based Distribution (CBD) program. As a part of this project, we investigated whether the CBD program responded to the increased need for contraceptives in nine provinces of the DRC during COVID-19 pandemic. Analysis compared distribution rates of contraception methods, uptake by new users, and renewal rates among women before and during the pandemic. Data sourced from women of childbearing age using modern contraceptives through CBD across 179 health zones were analyzed using chi-square tests in MedCalc software to examine proportion differences pre-COVID-19 versus during COVID-19. The CBD program distributed about 348,958 contraceptives during the pandemic, with 18.3% being new users, significantly higher than pre-pandemic levels (14.5%; P < 0.0001). Renewal rates were higher pre-pandemic overall (26.3% vs. 24.6%; P < 0.0001), but urban areas saw increased renewals during COVID-19 compared to before (34.8% vs. 24.1%; P < 0.0001). Despite pandemic-induced healthcare challenges, the CBD program effectively met escalated contraceptive demands. These findings underscore CBD's efficacy in crisis response, offering insights for governments on optimizing CBD services during health emergencies.

En République Démocratique du Congo (RDC), le programme de santé intégré de l'Agence des États Unis pour le développement international (USAID) soutient le Ministère de la Santé dans le renforcement des services de planification familiale (PF) par le biais d’un programme de distribution à base communautaire (DBC). Dans le cadre de ce projet, nous avons étudié si le programme DBC répondait au besoin accru de contraceptifs dans neuf provinces de la RDC pendant la pandémie de COVID 19. L’analyse a comparé les taux de distribution des méthodes de contraceptives, leur adoption par les nouvelles utilisatrices, ainsi que les taux de renouvellement parmi les femmes avant et pendant la pandémie. Les données provenant de femmes en âge de procréer utilisant des contraceptifs modernes via le DBC dans 179 zones de santé ont été analysées à l'aide de tests du chi carré dans le logiciel MedCalc pour examiner les différences de proportions avant et pendant la COVID-19. Le DBC a distribué environ 348 958 contraceptifs pendant la pandémie, dont 18,3% ont été adoptés par de nouveaux utilisateurs, un chiffre nettement supérieur aux niveaux d’avant la pandémie (14,5 % ; P < 0,0001). Les taux de renouvellement étaient globalement plus élevés avant la pandémie (26,3 % contre 24,6 % ; P < 0,0001). Cependant, les zones urbaines ont enregistré une augmentation des renouvellements pendant la COVID-19 par rapport à avant (34,8 % contre 24,1 % ; P < 0,0001). Malgré les défis sanitaires induits par la pandémie, le DBC a su répondre efficacement à la demande croissante en matière de contraception. Ces résultats soulignent l'efficacité du DBC en période de crise, offrant aux gouvernements des informations précieuses sur l'optimisation des services DBC lors des urgences sanitaires.