Local perspectives on policy implementation of free maternity health services in Kenya: Implications for universal health coverage

Abstract

Kenya introduced free maternity services (FMS) in 2013 to enable all pregnant women to give birth for free in all government public health facilities. Currently, Kenya is rolling out universal health coverage (UHC), which has been acknowledged as a priority goal for every health system and part of the ‘Big Four Agenda’ for sustainable national development in Kenya. FMS is one of the core services in Kenya, but since its launch, it is not clear whether the decentralized approach chosen to implement FMS is leading to UHC. This nine-month ethnographic study in Kilifi County, Kenya, was conducted between March-July 2016 and February-July 2017. A narrative approach to analysis was applied. In this article, we interrogate local perceptions of participation during the crafting and implementation of FMS. Findings show that FMS was detached from local realities, and this was a major inadequacy of the top to bottom approach. FMS did not consider local power relations and bargaining power which are requisites during policy formulation and implementation. The participants expressed desire for more localized control over resources from the national government. The findings suggest that as UHC is rolled out in Kenya, consultation of local stakeholders at the grassroots by the state departments would likely improve maternal healthcare outcomes. Such consultations must take into consideration differences in bargaining power and local power relations. Borrowing from the basic tenets of the recent anthropological theorization of constitutionality, this article proposes a bottom to top approach that leverages and integrates local views during policy-making process to create trust, a sense of ownership and accountability. (Afr J Reprod Health 2023; 27 [5s]: 71-81).

Le Kenya a introduit des services de maternité gratuits (FMS) en 2013 pour permettre à toutes les femmes enceintes d'accoucher gratuitement dans tous les établissements de santé publique du gouvernement. Actuellement, le Kenya déploie la couverture sanitaire universelle (CSU), qui a été reconnue comme un objectif prioritaire pour chaque système de santé et fait partie du « Big Four Agenda » pour le développement national durable au Kenya. Le FMS est l'un des services de base au Kenya, mais depuis son lancement, il n'est pas clair si l'approche décentralisée choisie pour mettre en oeuvre le FMS mène à la CSU. Cette étude ethnographique de neuf mois dans le comté de Kilifi, au Kenya, a été menée entre mars-juillet 2016 et février-juillet 2017. Une approche narrative de l'analyse a été appliquée. Dans cet article, nous interrogeons les perceptions locales de la participation lors de l'élaboration et de la mise en oeuvre du FMS. Les résultats montrent que le FMS était détaché des réalités locales, ce qui constituait une insuffisance majeure de l'approche du haut vers le bas. Le FMS n'a pas pris en compte les relations de pouvoir locales et le pouvoir de négociation qui sont indispensables lors de la formulation et de la mise en oeuvre des politiques. Les participants ont exprimé le souhait d'un contrôle plus localisé des ressources par le gouvernement national. Les résultats suggèrent qu'à mesure que la CSU est déployée au Kenya, la consultation des parties prenantes locales à la base par les départements de l'État améliorerait probablement les résultats des soins de santé maternelle. Ces consultations doivent tenir compte des différences de pouvoir de négociation et des relations de pouvoir locales. Empruntant aux principes de base de la récente théorisation anthropologique de la constitutionnalité, cet article propose une approche ascendante qui exploite et intègre les points de vue locaux au cours du processus d'élaboration des politiques pour créer la confiance, un sentiment d'appropriation et de responsabilité. (Afr J Reprod Health 2023; 27 [5s]: 71-81).