Teachers’ reflections on menstrual management among urban and rural schoolgirls in South Africa

Abstract

Menstruation affects all aspects of an adolescent schoolgirl’s life, including her educational journey. Experiences of menstruation within the school  environment can either positively or negatively affect a girl’s schooling career. The purpose was to investigate the role of teachers in the school setting  regarding addressing young girls’ experiences with menstruation in Cape Town, South Africa. We conducted a qualitative, exploratory study to  purposively select six teachers from three, two urban and one rural. Six individual interviews were conducted by the researcher per school and data was  transcribed and refined into themes. The main findings included, school attendance, culture, experiences and perceptions of teachers, and  recommended key resources. Findings illustrate that there is a direct association between menstruation and school attendance. Challenges such as a  dearth of sanitary products create a barrier for school attendance of adolescent girls. An improved understanding of culture and the challenges that  menstruating adolescent schoolgirls face is needed to provide proper and adequate support. A language barrier may exist between teachers and  learners, including a cultural unwillingness to speak openly about menstruation. Educational policies are needed to address the need for sanitary  resources in schools to establish best practice for teachers in dealing with menstruating young schoolgirls. 

Les menstruations affectent tous les aspects de la vie d'une écolière adolescente, y compris son parcours scolaire. Les expériences de menstruation dans  l'environnement scolaire peuvent affecter positivement ou négativement le parcours scolaire d'une fille. L'objectif était d'étudier le rôle des enseignants  dans le cadre scolaire en ce qui concerne les expériences des jeunes filles en matière de menstruation au Cap, en Afrique du Sud. Nous avons mené une  étude qualitative et exploratoire pour sélectionner délibérément six enseignants parmi trois, deux urbains et un rural. Six entretiens individuels ont été  menés par le chercheur par école et les données ont été transcrites et affinées en thèmes. Les principaux résultats comprenaient la fréquentation  scolaire, la culture, les expériences et les perceptions des enseignants, et les ressources clés recommandées. Les résultats montrent qu'il existe une  association directe entre les menstruations et la fréquentation scolaire. Des défis tels que la pénurie de produits sanitaires créent un obstacle à la  fréquentation scolaire des adolescentes. Une meilleure compréhension de la culture et des défis auxquels les écolières adolescentes menstruées sont  confrontées est nécessaire pour fournir un soutien approprié et adéquat. Une barrière linguistique peut exister entre les enseignants et les apprenants, y  compris une réticence culturelle à parler ouvertement des menstruations. Des politiques éducatives sont nécessaires pour répondre au besoin de  ressources sanitaires dans les écoles afin d'établir les meilleures pratiques pour les enseignants face aux jeunes écolières menstruées.