A Qualitative assessment of adolescent-parent sex talk in Ghana

Abstract

Young people’s views on sexuality in sub-Saharan Africa are poorly understood. We know little about what they think of their sexual upbringing and how it influences their sexual and reproductive health decisions and behaviors. Guided by feminism and an intersectionality framework, the current study uses narratives from purposefully sampled adolescents and parents from rural households within Adaklu District, one of the eighteen districts in the Volta Region of Ghana, to examine parents’ and young people’s perceptions of young adolescents’ acquisition of sexuality knowledge, their sexual encounters and experiences, and the overall dynamics in educating young adolescents aged 16-19 years about sex. Specifically, we explored the types of sexuality issues parents discussed with their wards at home, and where appropriate, analyzed the inherent gender disparities in these discussions. Generally, parents agree that young people should know about sex. However, they emphasized that sexuality education should be age-specific and should be guided by cultural values and religious faith. Adolescents’ exposure to multiple sources, including parental upbringing, the media, and information from peers, determines the extent they either engage or not engage in sexual activities. Parent-adolescent conversations were structured along gender lines, emphasizing adolescent girls' needs due to their perceived vulnerability compared to boys. While some of the findings support earlier views in terms of a very conservative, morally scripted way of training young people, it also suggests that young people’s sexual upbringing is not as repressive as previous studies would make it appear. Young people keep pushing the boundaries as they develop agencies to learn about sex from multiple sources. Therefore, policies seeking to promote young people’s sexual and reproductive rights in Ghana should pay close attention to what young people know about sex and how they know what they know, recognizing that their knowledge-seeking is part of human development and not inherently “bad”. (Afr J Reprod Health 2022; 26[12s]: 146-160).

Les opinions des jeunes sur la sexualité en Afrique subsaharienne sont mal comprises. Nous savons peu de choses sur ce qu'ils pensent de leur éducation sexuelle et comment celle-ci influence leurs décisions et leurs comportements en matière de santé sexuelle et reproductive. Guidée par le féminisme et un cadre d'intersectionnalité, la présente étude utilise des récits d'adolescents et de parents sélectionnés à dessein dans des ménages ruraux du district d'Adaklu, l'un des dix-huit districts de la région de la Volta au Ghana, pour examiner les perceptions des parents et des jeunes à l'égard des jeunes adolescents. l'acquisition de connaissances sur la sexualité, leurs rencontres et expériences sexuelles, et la dynamique globale de l'éducation sexuelle des jeunes adolescents âgés de 16 à 19 ans. Plus précisément, nous avons exploré les types de problèmes de sexualité dont les parents discutaient avec leurs pupilles à la maison et, le cas échéant, analysé les disparités inhérentes entre les sexes dans ces discussions. Généralement, les parents s'accordent à dire que les jeunes devraient être au courant de la sexualité. Cependant, ils ont souligné que l'éducation sexuelle devrait être spécifique à l'âge et guidée par les valeurs culturelles et la foi religieuse. L'exposition des adolescents à de multiples sources, y compris l'éducation parentale, les médias et les informations de leurs pairs, détermine dans quelle mesure ils s'engagent ou non dans des activités sexuelles. Les conversations parents-adolescents étaient structurées selon le genre, mettant l'accent sur les besoins des adolescentes en raison de leur vulnérabilité perçue par rapport aux garçons. Bien que certaines des découvertes corroborent les opinions antérieures en termes de manière très conservatrice et moralement scénarisée de former les jeunes, elles suggèrent également que l'éducation sexuelle des jeunes n'est pas aussi répressive que les études précédentes le laissent croire. Les jeunes continuent de repousser les limites en développant des agences pour se renseigner sur le sexe à partir de multiples sources. Par conséquent, les politiques visant à promouvoir les droits sexuels et reproductifs des jeunes au Ghana devraient accorder une attention particulière à ce que les jeunes savent sur le sexe et à la façon dont ils savent ce qu'ils savent, reconnaissant que leur recherche de connaissances fait partie du développement humain et n'est pas intrinsèquement « mauvaise ». (Afr J Reprod Health 2022; 26[12s]: 146-160).