Strengthening local capacity for abortion-related research in contexts with highly restrictive abortion laws: The case of STARS in Mali

Abstract

Strong local abortion research capacity is missing in many African countries. We report on the Strengthening Abortion Research Capacity in sub-Saharan Africa (STARS) program, an ongoing initiative to strengthen local capacity for abortion research in Mali, West Africa. We highlight the background, context, and methodology of the initiative as well as its achievements, challenges, and emerging lessons. Within a short time, STARS has initiated some key studies on abortion in Mali and created a much-needed platform for nurturing the country’s next generation of abortion researchers, institutionalizing abortion research, increasing the quantity and quality of locally generated evidence on abortion, and facilitating evidence-informed abortion policy and programmatic action. The program’s learning-by-doing approach has boosted the skills of individual researchers while also enhancing institution based abortion and sexual and reproductive health and rights (SRHR) research expertise in Mali. Although STARS’ capacity to deliver its mandate over time is evident, ultimate results will depend on the sustained commitment of funders to the program in the full realization that capacity building requires long-term investment and support for it to fully bear fruits. (Afr J Reprod Health 2022; 26[12s]: 110-118).

De solides capacités locales de recherche sur l'avortement font défaut dans de nombreux pays africains. Nous rendons compte du programme de renforcement des capacités de recherche sur l'avortement en Afrique subsaharienne (STARS), une initiative en cours visant à renforcer les capacités locales de recherche sur l'avortement au Mali, en Afrique de l'Ouest. Nous soulignons le contexte, le contexte et la méthodologie de l'initiative ainsi que ses réalisations, ses défis et les leçons émergentes. En peu de temps, STARS a lancé des études clés sur l'avortement au Mali et créé une plate-forme indispensable pour nourrir la prochaine génération de chercheurs sur l'avortement du pays, institutionnaliser la recherche sur l'avortement, augmenter la quantité et la qualité des preuves générées localement sur l'avortement et faciliter politique d'avortement fondée sur des données probantes et action programmatique.
L'approche d'apprentissage par la pratique du programme a renforcé les compétences des chercheurs individuels tout en renforçant l'expertise de recherche institutionnelle sur l'avortement et la santé et les droits sexuels et reproductifs (SDSR) au Mali. Bien que la capacité de STARS à remplir son mandat au fil du temps soit évidente, les résultats ultimes dépendront de l'engagement soutenu des bailleurs de fonds envers le programme dans la pleine conscience que le renforcement des capacités nécessite un investissement et un soutien à long terme pour qu'il porte pleinement ses fruits. (Afr J Reprod Health 2022; 26[12s]: 110-118).