Measures adopted by indigent mothers in Kilifi County to tackle maternal health challenges during the COVID-19 pandemic: A qualitative study

Abstract

Many sub-Saharan African countries have experienced various challenges that threaten the quality of health services offered to the population. The COVID-19 pandemic disrupted access to healthcare services in many countries as they grappled with implementing measures to curb its spread. The consequences of COVID-19 have been catastrophic for maternal and newborn health. There is a dearth of information on expectant mothers’ negotiation mechanisms to access maternal health services during COVID-19 in Kenya. This rapid qualitative study draws data from purposefully selected 15 mothers who were either pregnant or had newborn babies during the COVID-19 pandemic in Kilifi county in Kenya. Data were analyzed thematically and presented in a textual description. Women used the following alternatives to access maternal health: giving birth at the homes of traditional birth attendants (TBAs), substituting breastfeeding with locally available food supplements, relying on limited resources and neighbours for delivery and local savings and rotating credit associations. This study shows that urgent measures are needed to provide high quality maternal and child health services during and after the COVID-19 pandemic. These include but are not limited to developing special interventions for the pregnant women for any emergency and establishing trust between communities and individuals through the TBAs. (Afr J Reprod Health 2022; 26[12s]: 57-65).

De nombreux pays d'Afrique subsaharienne ont connu divers défis qui menacent la qualité des services de santé offerts à la population. La pandémie de COVID-19 a perturbé l'accès aux services de santé dans de nombreux pays alors qu'ils s'efforçaient de mettre en oeuvre des mesures pour freiner sa propagation. Les conséquences du COVID-19 ont été catastrophiques pour la santé maternelle et néonatale. Il y a un manque d'informations sur les mécanismes de négociation des femmes enceintes pour accéder aux services de santé maternelle pendant la COVID-19 au Kenya. Cette étude qualitative rapide tire des données de 15 mères délibérément sélectionnées qui étaient enceintes ou qui ont eu des nouveau-nés pendant la pandémie de COVID-19 dans le comté de Kilifi au Kenya. Les données ont été analysées thématiquement et présentées dans une description textuelle. Les femmes ont utilisé les alternatives suivantes pour accéder à la santé maternelle: accoucher au domicile des accoucheuses traditionnelles (AT), remplacer l'allaitement par des compléments alimentaires disponibles localement, compter sur des ressources et des voisins limités pour l'accouchement et sur les associations locales d'épargne et de crédit rotatif. Cette étude montre que des mesures urgentes sont nécessaires pour fournir des services de santé maternelle et infantile de haute qualité pendant et après la pandémie de COVID-19. Celles-ci incluent, mais sans s'y limiter, le développement d'interventions spéciales pour les femmes enceintes pour toute urgence et l'établissement de la confiance entre les communautés et les individus par le biais des AT. (Afr J Reprod Health 2022; 26[12s]: 57-65)