Religion and non-marital fertility: A qualitative study of the perspectives and experiences of South African Muslim women

Abstract

In light of the rising number of children born outside of formal marriage, there is increasing concern about the well-being of these mothers and children, especially since they mostly come from disadvantaged populations. This study aims to determine the role religion plays in the experience of non–marital fertility. This study draws on data from ten in-depth interviews with women in Durban, South Africa. The study found that women did not anticipate the negative impact of non–marital fertility prior to experiencing their first birth. The main reason contributing to the experience of non–marital fertility was the lack of sex education. Many women believed that Islam allowed only married women to use contraceptives because unmarried women are expected to practice celibacy and their religion advocates for a two-parent household. As a result, unmarried women with children found themselves often ostracised from their community. The study recommends a comprehensive sexual education regime to address the challenges associated with non-marital fertility. (Afr J Reprod Health 2022; 26[7]: 49-58).

Résumé

Compte tenu du nombre croissant d'enfants nés hors mariage formel, on s'inquiète de plus en plus du bien-être de ces mères et de ces enfants, d'autant plus qu'ils proviennent pour la plupart de populations défavorisées. Cette étude vise à déterminer le rôle que joue la religion dans l'expérience de la fécondité hors mariage. Cette étude s'appuie sur les données de dix entretiens approfondis avec des femmes à Durban, en Afrique du Sud. L'étude a révélé que les femmes n'avaient pas anticipé l'impact négatif de la fécondité hors mariage avant de vivre leur première naissance. La principale raison contribuant à l'expérience de la fécondité hors mariage était le manque d'éducation sexuelle. De nombreuses femmes croyaient que l'islam n'autorisait que les femmes mariées à utiliser des contraceptifs parce que les femmes célibataires sont censées pratiquer le célibat et que leur religion préconise un ménage biparental. En conséquence, les femmes célibataires avec enfants se sont souvent retrouvées exclues de leur communauté. L'étude recommande un régime d'éducation sexuelle complet pour relever les défis associés à la fécondité hors mariage. (Afr J Reprod Health 2022; 26[7]: 49-58).